Zuid-Afrika en Tsjechië hervatten korte maar intense rivaliteit
De twee ploegen staan donderdag tegenover elkaar in de tweede groepswedstrijd van Groep A op het WK 2026 in Atlanta. Beide moeten winnen na hun nederlagen in de eerste wedstrijden, respectievelijk tegen Mexico en Zuid-Korea.
Zij zien dit ook als een uitstekende kans om hun campagne weer op de rails te krijgen, maar beide toonden in hun eerste duels kwetsbaarheden.
Hun enige eerdere ontmoeting was op de Confederations Cup van 1997, een toernooi dat leidde tot het ontslag van Clive Barker, ondanks dat hij het team een jaar later naar het WK had geleid.
Zuid-Afrika stond onder leiding van de overleden Sizwe Motaung, terwijl Neil Tovey, Shoes Moshoeu en Doctor Khumalo ook in de ploeg zaten.
Tsjechië kwam twee keer op voorsprong, maar beide keren kwam Bafana terug met een gelijkmaker, waarbij de tweede werd gescoord door de huidige assistent-trainer Helman Mkhalele.
Vladimír Šmicer, toen nog bij Lens maar later bij Liverpool, zette de Tsjechen op voorsprong, maar Brendan Augustine kopte de gelijkmaker voor Zuid-Afrika. Hij zou later berucht worden weggestuurd van het WK, zes maanden daarna, na een vermeend nachtelijk uitstapje.
Maar slechts een minuut na die goal scoorde Šmicer opnieuw, zijn tweede, om de Europese ploeg een voorsprong bij rust te geven.
Die stand bleef tot vijf minuten voor tijd, toen Mkhalele opdook met een nieuwe gelijkmaker met een knal van 25 meter die in de bovenhoek vloog. Dat gebeurde nadat Jiří Němec drie minuten eerder rood had gekregen voor Tsjechië.
Bafana zou vervolgens verliezen van de Verenigde Arabische Emiraten (1-0) en van Uruguay (4-3), resultaten die Barker zijn baan kostten omdat SAFA in paniek raakte voorafgaand aan hun WK-debuut.
Zij stelden in zijn plaats Philippe Troussier aan, wat van begin tot eind een ramp bleek.
De enige andere connectie van Zuid-Afrika met Tsjechisch voetbal is een zwakke: scheidsrechter Radek Prihoda leidde een vriendschappelijke 1-0 nederlaag tegen Polen in 2012.
De teams:
Tsjechië: Pavel Srníček; Michal Horňák, Zdeněk Svoboda, Karel Rada, Petr Vlček; Pavel Nedvěd, Jiří Němec, Radek Bejbl, Edvard Lasota; Pavel Kuka (Radek Slončík 89’), Vladimír Šmicer (Karel Poborský 84’). Coach: Dušan Uhrin.
Zuid-Afrika: Andre Arendse, Sizwe Motaung, Willem Jackson, Mark Fish, Neil Tovey, John Moshoeu, Helman Mkhalele, Doctor Khumalo (Dumisa Ngobe 37’), John Moeti, Phil Masinga, Brendan Augustine (Mark Williams 73’). Coach: Clive Barker.