DR Congo wil moeilijke voorbereiding vergeten bij start WK-reis in Houston
De Congolezen arriveerden donderdag in de Verenigde Staten, een van de laatste teams die op reis gingen, en spelen woensdag in Houston tegen Portugal in hun openingswedstrijd van groep K. Colombia en Oezbekistan zijn de andere twee landen in de poule.
De spelers werden door coach Sebastien Desabre aan het werk gezet in drukkende vochtigheid en onder dreigende luchten, maar er waren alleen maar glimlachen van de spelers nadat fans uit de lokale Congolese gemeenschap juichten tijdens de training.
Desabre zal blij zijn om met het voetbal verder te gaan nadat hij een geplande vriendschappelijke wedstrijd tegen Chili in Spanje deze week moest verplaatsen naar Frankrijk vanwege bezorgdheid over de ebola-uitbraak in het land, die vrijdag 676 bevestigde gevallen telde en 136 levens eiste.
"Wij concentreren ons op de eerste wedstrijd tegen Portugal en willen goed presteren," zei Desabre kort tegen de verslaggevers. "Alle drie de wedstrijden zijn belangrijk, maar we kijken voor nu niet verder dan Portugal."
De Congolese selectie neemt voor het eerst sinds de WK-finale van 1974 deel aan een wereldkampioenschap, toen zij als Zaïre deelnamen, met hoge verwachtingen om ver in de knock-outfase te komen, zowel bij de spelers als bij hun fans.
"Dit is een kans voor de Congolese gemeenschap in Houston om samen te komen en het team te vieren," vertelde plaatselijk inwoonster Christina Badibanga aan Reuters.
"Wij willen dat mensen ons zien en horen, en we delen allemaal foto's en video's op sociale media voor de mensen thuis (die niet naar het toernooi konden reizen vanwege de beperkingen rond het ebolavirus).
"We zijn opgewonden om na zo'n lange tijd aan het WK deel te nemen en de levendigheid van onze cultuur te tonen. Dit is heel belangrijk voor ons, om dit met de wereld te delen."
Het team trainde voor 250 kinderen van de Boys and Girls Clubs van Greater Houston, een organisatie die naschoolse programma's, mentorschap en academische ondersteuning biedt aan meer dan 55.000 jonge studenten in de regio.