Exclusief: Grafite gelooft dat Endrick schittert op WK, ‘overtuigd’ dat Brazilië finale haalt

Voor oud spits Grafite is dit scenario echter verre van een probleem: de huidige situatie doet denken aan de jaren waarin Brazilië zijn vierde en vijfde WK titels won, toen het team ook onder de waakzame en sceptische blik van fans en de pers aan hun campagne begon.

Om de huidige vorm van Brazilië en de belangrijkste kanshebbers in het toernooi dat bijna begint te analyseren, deelde de oud speler zijn gedachten in een interview met Flashscore.

Volg Brazilië tegen Marokko met live commentaar op Flashscore!

Met de ervaring van iemand die Brazilië al heeft vertegenwoordigd op het WK van 2010 en heeft geschitterd op Europese velden, ontleedde de voormalige spits van Wolfsburg de tactische opties voor de aanval en beoordeelde hij de transitie van andere grootmachten in het voetbal.

Tijdens het gesprek toonde hij groot optimisme over de toekomst van Brazilië en noemde hij de jonge Endrick als de ideale speler om de aanval van het nationale elftal te leiden.

Daarnaast gaf Grafite een scherpe en gedetailleerde blik op het Europese voetbal, waarbij hij het Duitse team positioneert als een gevaarlijke kracht die wordt onderschat en alles in zich heeft om een positieve verrassing te worden in deze editie.

Wat zijn je verwachtingen voor het Braziliaanse nationale elftal op dit WK, gezien de trainingen in New Jersey en de situatie van Neymar, die nog niet volledig fit is?

“Ik heb er veel vertrouwen in dat het Braziliaanse nationale elftal kan herhalen wat er in 1994 en 2002 gebeurde, toen ze met enige scepsis van fans en de pers naar het WK kwamen vanwege de voorgaande cyclus. Ik denk dat deze scepsis wat is afgenomen sinds de komst van (Carlo) Ancelotti, een zeer vooraanstaande coach die een enorm gevoel van geloofwaardigheid met zich meebrengt.

“In gesprekken met Europese journalisten merk ik dat zij een andere kijk hebben en meer in Brazilië geloven dan wij, vanwege de geschiedenis van vijfvoudig wereldkampioen. De selectie is volledig in staat om gedurende het toernooi te groeien dankzij de individuele kwaliteit van deze nieuwe generatie.

“Wat Neymar betreft, hoop ik dat hij herstelt en op zijn minst fit genoeg is om een paar minuten te spelen. We weten dat hij geen 90 minuten kan spelen in de beslissende wedstrijden, maar invallen voor 15 of 20 minuten kan het verschil maken. Door zijn ervaring te combineren met de energie van deze jonge spelers heeft Brazilië alles om een geweldig WK te hebben en de finale te halen.”

Denkend aan de aanval en jouw ervaring in die positie, wie zou je ideale keuze zijn uit Igor Thiago, Endrick en Matheus Cunha in de spits?

“Ik geloof echt in Endrick. Hij is een ander type speler. Zijn kenmerken, gedrevenheid en explosiviteit zijn bovengemiddeld. Hij is een doorbraakspits, die hard vecht en felle duels aangaat – iets wat hij in de loop van de tijd beter zal leren beheersen.

“Igor Thiago is ook recent goed naar voren gekomen. Hij is een klassieke nummer negen, maar ik moet toegeven dat ik wat bedenkingen heb bij deze rol in de Seleção. Op de WK’s van 2014, 2018 en 2022 was het systeem volledig om Neymar heen gebouwd, wat uiteindelijk de spitsen zoals Fred, Gabriel Jesus, Firmino en Richarlison niet ten goede kwam, hoewel laatstgenoemde in 2022 wel goals maakte.

“De traditionele nummer negen heeft het in het recente systeem van Brazilië erg moeilijk gehad om aanspeelpunten te krijgen. De stijl van Igor Thiago herinnert me zelfs aan die van mijzelf toen ik in 2010 bij de Seleção kwam, maar ik zie Endrick als de grote verrassing die tijdens het toernooi een basisplaats kan veroveren.

“Dat hangt af van het systeem: of we spelen met een robuuster en verdedigend middenveld, of met vier aanvallers – een scenario dat van Matheus Cunha een tactisch offer vraagt om het team in balans te brengen.”

Duitsland en Portugal ‘kunnen verrassen’

Je speelde en schreef geschiedenis in het Duitse voetbal. Hoe beoordeel je het Duitse nationale elftal in dit proces van tactische en generatievernieuwing?

“Het belangrijkste doel van Duitsland is om een veel beter WK te hebben dan in 2018 en 2022. Voor een viervoudig wereldkampioen, die won in 2014, is het verschrikkelijk voor het imago van het lokale voetbal om twee keer op rij vroegtijdig uitgeschakeld te worden.

“Onlangs zei ik tegen enkele Braziliaanse journalisten dat we heel weinig praten over Duitsland en Portugal, twee teams met zeer sterke selecties die kunnen verrassen.

“Natuurlijk zouden ze niet in de zin van underdogs verrassen, aangezien Duitsland vier titels heeft en Portugal een spectaculaire selectie heeft. Ik heb de laatste fase van deze Duitse cyclus op de voet gevolgd, en het was jammer dat Lennart Karl geblesseerd raakte, omdat hij het team veel had kunnen helpen.

“Toch denk ik dat Duitsland sterk komt om een goed WK te hebben en te strijden voor de finales, met een heel andere prestatie dan in recente edities, vooral omdat hun cyclus op een hoogtepunt eindigde.”

Tot slot, wat zijn jouw vijf favoriete teams om het WK te winnen?

“Vandaag kun je niet om Frankrijk en Spanje heen, die op het hoogste niveau zitten vanwege het voetbal dat ze op het wereldtoneel spelen. Direct daarna zet ik Argentinië als de huidige kampioen, Brazilië en Duitsland, vanwege hun traditie en het gewicht van hun shirt.

“Als outsiders heeft Portugal een zeer sterke selectie. Bovendien is er altijd een verrassing op het WK: teams die in uitstekende vorm komen, zoals Noorwegen, of zelfs Marokko, die iedereen verraste op het laatste WK.

“Maar als ik een historische en technische top vijf moet kiezen – ga ik met Frankrijk, Spanje, Argentinië, Brazilië en eindig ik met Duitsland of Portugal.”