WK zit in zijn bloed: Nederlander Van Hecke wil voortbouwen op succes van zijn oom
Zijn oom Jan Poortvliet speelde als verdediger voor Oranje in de WK-finale van 1978, waarin ze na verlenging verloren van gastland Argentinië.
Van Hecke staat naar verwachting zondag in Dallas in de basis wanneer Nederland de Groep F-campagne begint tegen Japan. Hij vormt dan het centrale verdedigingsduo met aanvoerder Virgil van Dijk.
“Een enorm gevoel van trots,” vertelde hij aan verslaggevers. “Het is fantastisch om hier te zijn.”
Van Hecke krijgt zijn kans doordat Jurrien Timber vanwege een blessure niet mee kan doen aan het toernooi.
“Het is mijn droom, maar het was ook zijn droom,” zei Van Hecke. “Het is heel jammer dat zijn droom in duigen is gevallen.”
Ironisch genoeg brak Van Hecke's oom in 1978 ook op vergelijkbare wijze door in het Nederlands elftal. Hij debuteerde voor Oranje twee weken voor de start van het WK en werd als een buitenstaander in de selectie opgenomen.
Maar toen eerste keus linksback Hugo Hovenkamp geblesseerd raakte, kreeg Poortvliet zijn kans om te spelen.
“Hugo was in de vorm van zijn leven, maar zo gaat dat soms,” vertelde Poortvliet aan de NOS.
Hij speelde uiteindelijk zes wedstrijden in Argentinië en toonde zijn veelzijdigheid als linksback, rechtsback en verdedigende middenvelder.
Oom coachte neef
Poortvliet, inmiddels 70 jaar, heeft meerdere Nederlandse clubs getraind, was in 2008 een half jaar bij Southampton en coachte Van Hecke kort op onder-17 niveau.
“Zelfs toen had hij die sterke vastberadenheid om elke kans te grijpen,” zei hij over zijn neef, die nu bij Brighton & Hove Albion speelt.
“Jan Paul is zo stabiel, niet van zijn stuk te krijgen, zowel in het voetbal als in het leven. Wat hij heeft bereikt is heel indrukwekkend. Hij heeft misschien af en toe een mindere wedstrijd, maar hij blijft gefocust.”
Van Hecke zei vorige week tegen verslaggevers dat hij een moeilijke start verwachtte voor Oranje tegen Japan.
“We staan meteen tegenover een sterke tegenstander. Winnen met 1-0 op Wembley tegen Engeland zegt veel. Naar mijn mening was mijn teamgenoot (Kaoru) Mitoma hun beste speler.
“Het spijt me heel erg voor hem dat hij zich vanwege een blessure moest terugtrekken uit het WK en het toernooi zal missen. Maar zelfs zonder Mitoma heeft Japan een sterk team,” zei Van Hecke.