Carlo Ancelotti noemt 'groot team' Marokko de zwaarste tegenstander in WK-groep
De Noord-Afrikanen beginnen hun campagne in Groep C met een clash tegen de vijfvoudige wereldkampioenen in het MetLife Stadium op zaterdag 13 juni.
Marokko zal voor de zevende keer op het wereldtoneel verschijnen - (1970, 1986, 1994, 1998, 2018, 2022 en 2026). Hun grootste prestatie was in Qatar 2022, waar ze als eerste Afrikaanse en Arabische natie de halve finale van een WK haalden, om uiteindelijk als vierde te eindigen.
De Atlasleeuwen bleven ongeslagen in de groepsfase, schakelden Spanje uit na strafschoppen en versloegen Portugal in de kwartfinales om bij de laatste vier te komen.
Marokko wil de prestatie in Qatar verbeteren, maar moet zich meten met de Selecao, naast Haïti en Schotland in Groep C. Brazilië en Marokko hebben elkaar pas drie keer in de geschiedenis ontmoet, met Brazilië dat de onderlinge balans leidt met 2-1.
Hun enige WK-clash was in 1998, toen Brazilië met 3-0 won. Marokko’s enige overwinning kwam in een vriendschappelijke wedstrijd in 2023, terwijl Brazilië ook een vriendschappelijk duel in 1997 won.
Marokko is een groot team
“Vergeet niet, morgen (zaterdag) staan we tegenover de kampioenen van Afrika, Marokko. Ze zijn een geweldig team,” zei Ancelotti tegen verslaggevers voorafgaand aan de wedstrijd, zoals geciteerd door Morocco News.
“Marokko is een groot team en ze hebben complete spelers die in Europa presteren. Om ze te verslaan, moeten we beter verdedigen en beter aanvallen, anders krijgen we problemen,” voegde de 67-jarige tacticus toe.
Ancelotti vervolgde: “We hebben enorm veel respect voor dit team. Het is een zeer georganiseerd team met kwaliteit op alle linies. “Ik wil niet te diep op dit onderwerp ingaan, maar het is een zeer sterk en goed uitgerust team.”
De wedstrijd markeert ook het WK-debuut van Ancelotti als bondscoach van Brazilië. De Italiaanse manager zei dat hij van de gelegenheid wil genieten en beschreef het als een van de trotste momenten van zijn carrière.
“Het is een eer en een grote verantwoordelijkheid voor mij. Ik ben opgewonden en kijk ernaar uit. Angst is goed. Als je zonder angst gaat, sta je tegenover de leeuw terwijl je denkt dat het een kat is,” voegde Ancelotti eraan toe.
Marokko als model voor Afrikaanse teams
Vinicius Junior sprak lovend over Marokko en zei dat ze veel respect hebben voor de Afrikaanse kampioenen.
“Ik kan onze geheimen of onze officiële opstelling hier niet onthullen, want ik weet zeker dat het Marokkaanse nationale team deze persconferentie bekijkt,” zei Vinicius.
“Marokko is in staat om altijd verrassingen te leveren op het WK, zoals gewoonlijk. Alle eer aan Marokko en wat ze hebben bereikt. Ze zijn een groot model geworden voor veel landen in Afrika en zelfs buiten Afrika.”
De 25-jarige vervolgde: “Ze hebben getalenteerde spelers en zijn technisch zeer goed. Ze hebben Diaz, Hakimi en anderen, die regelmatig in de Champions League spelen.”
“Het wordt een zeer goede wedstrijd om te zien. Ik hoop dat de fans kunnen genieten van een goede show.”
De Atlasleeuwen brulden zich naar de eerste plaats in Groep E van de CAF-kwalificaties en waren het eerste Afrikaanse team dat hun plek op het wereldtoneel veiligstelde.
Het team verdiende hun ticket dankzij een klinkende 5-0 overwinning op Niger op 5 september.
Het toernooi vindt plaats van 11 juni tot 19 juli 2026 en wordt gezamenlijk georganiseerd door zestien steden - elf in de Verenigde Staten, drie in Mexico en twee in Canada. Het toernooi is het eerste WK dat door drie landen wordt georganiseerd en het eerste met 48 teams, een uitbreiding van de eerdere 32.