EXCLUSIEF: Daley Blind over de WK-kansen van Nederland en het hartzeer in 2014 en 2022
Blind speelde elke wedstrijd voor Nederland op zowel het WK van 2014 als dat van 2022, met twee goals en vier assists in beide toernooien.
Ze eindigden op exact dezelfde manier voor de verdediger en zijn land, met Argentinië die hen versloeg via strafschoppen in de halve finale in Brazilië en in de kwartfinale in Qatar. Met een verbluffende late gelijkmaker van Nederland, felle confrontaties en controversiële scheidsrechterlijke beslissingen, staat de wedstrijd in 2022 bekend als een WK klassieker.
Vier jaar later zal de 36-jarige vanaf de zijlijn toekijken terwijl Oranje eindelijk wereldkampioen probeert te worden.
Daley, laten we het over het WK hebben. Nederland is vaak de underdog in de toernooien, niet altijd een topfavoriet, maar altijd gevaarlijk. Hoe vergelijk je hen met Brazilië, Portugal, Argentinië of Frankrijk? Denk je dat Nederland het WK kan winnen?
"Ja. Als Nederlandse speler die naar het WK gaat, geloof je altijd dat je kunt winnen. Anders hoef je er niet heen te gaan. Je gaat er niet alleen naartoe om wedstrijden te spelen; je gaat er om te strijden en te proberen het te winnen.
"Ik denk dat veel spelers van het nationale team nu in de topcompetities spelen, voor grote clubs, dus ik denk dat het een heel sterke selectie is in balans, en iedereen heeft een kans.
"Ik denk dat veel landen niet graag tegen Nederland spelen, dus we zullen zien. Ik ben erg benieuwd en ik zal het met veel interesse volgen."
Laten we vier jaar teruggaan naar de gekke wedstrijd tegen Argentinië. Hoe herinner je die?
"Ik denk dat het een erg interessante wedstrijd was. Er gebeurden een paar gekke dingen tijdens die wedstrijd die nooit vergeten zullen worden. Ik denk dat er echt momenten waren (waarover we) veel kunnen discussiëren, maar daar zal ik me verre van houden...
"Het is echt triest, want ik verloor twee keer van Argentinië op strafschoppen op het WK, dus ik verloor niet echt de wedstrijd. Strafschoppen zijn als een loterij; je kunt winnen of verliezen. Twee keer op strafschoppen uit het WK vliegen is een naar gevoel... Soms denk je dat je liever met 3-0 verliest omdat je dan gewoon geen kans hebt, maar we hadden elke keer een kans. We hadden ook grote kansen in de wedstrijd, en verliezen op strafschoppen is pijnlijk.
"Elke keer dat we het WK speelden, dacht ik dat er iets bijzonders kon gebeuren als we op strafschoppen hadden gewonnen, maar je weet het nooit. Het is wat het is. Het is een gok, en het was een geweldige ervaring om op het WK te mogen spelen, en deze specifieke wedstrijd was een gekke."
Hoe zou je Ronald Koeman omschrijven als manager, als coach?
"Ik denk dat hij een goede coach is. Hij heeft dat al eerder bewezen bij verschillende clubs in zijn carrière.
"Hij is altijd heel eerlijk tegen mij geweest over zijn plannen, en over wat hij van mij verwachtte en wat hij van spelers verwacht, dus ik heb altijd goede ervaringen gehad met Koeman."
Wat betreft leiderschap, hoe belangrijk is Virgil van Dijk voor dit team?
"Ik denk dat er in het nationale team nu veel spelers zijn die heel belangrijk zijn.
"Virgil is er natuurlijk een van. Hij is een grote leider, al vele jaren voor Liverpool en natuurlijk ook voor het nationale team, maar ik denk dat er leiders zijn in elk onderdeel van het Nederlandse team - je hebt Frenkie de Jong, die misschien wat stiller is maar echt een leider; Memphis Depay kan voorin een leider zijn. Dus op elk gebied heb je spelers die heel belangrijk zijn.
"Het is een team waarvan ik denk dat veel landen er niet graag tegen spelen, en ik hoop dat ze het goed doen, en ik ben heel benieuwd om dat te zien."
Volg de openingswedstrijd van Nederland op het WK met Flashscore.