Wachten op WK zege voor Egypte duurt voort, Salah schittert in nieuwe rol
Na hun 1-1 gelijkspel tegen België, waarmee ze hun eerste punt op het WK 2026 binnenhaalden, staat de teller voor de Farao's nu op acht wedstrijden, met drie gelijke spelen en vijf nederlagen.
Ondanks de aanhoudende droogte moeten de moed en tevredenheid over het behaalde punt tegen de hoogst gerangschikte ploeg in groep G hen inspireren om succes te boeken tegen Nieuw Zeeland en Iran.
Emam Ashour scoorde in de 19e minuut het enige Egyptische doelpunt van de wedstrijd, waarna een eigen doelpunt, veroorzaakt door de invalbeurt van de Belgische wisselspeler Romelu Lukaku, leidde tot de puntendeling in Seattle in een boeiende en heen en weer gaande wedstrijd.
Salah opnieuw uitgevonden?
Het is acht jaar geleden dat Salah het WK podium betrad. Sindsdien heeft hij op clubniveau alles gewonnen en heeft hij weinig meer te bewijzen, behalve succes met de Farao's.
Twee optredens en twee doelpunten in 2018 kwamen en gingen, en nu, 34 jaar oud - zijn verjaardag vieren op maandag - verraste zijn startpositie velen.
Spelend op de 10, achter in plaats van naast Omar Marmoush, zag het er onwennig uit, alsof je een ijsbeer in Arlington, Texas ziet, maar het duurde niet lang voordat het logisch werd.
Door diep te zakken om de aanwezigheid van Youri Tielemans te vermijden, speelde Salah een bal in de voeten van Ashour, die hem afmaakte.
De rol gaf Salah meer vrijheid en loste enkele problemen op die hij in een Egyptisch shirt had ondervonden, waarbij teams hem dubbelden en hem effectief uit de wedstrijd haalden. Het stelde zijn teamgenoten ook in staat om België op de vleugels stil te houden. De werklust van Salah is in twijfel getrokken bij Liverpool, maar door hem centraal te plaatsen, wordt die verantwoordelijkheid uit zijn spel gehaald.
Dit zal niet zijn mooiste uur worden. De assist bewees dat de gok loonde, maar zijn kansen voor het doel waren beperkt - zijn beste kans was een kopbal, gepareerd door Thibaut Courtois.
Dat zou zijn laatste serieuze actie in de wedstrijd zijn; hij werd met 14 minuten te gaan gewisseld. Hij vertrok onder een daverend applaus - het zal niet zijn laatste wedstrijd in Seattle zijn, want Egypte speelt hier op 26 juni weer tegen Iran, en hij zal meer willen uit zijn mogelijk laatste WK.
Tielemans blij met het stoppen van de Egyptische omschakeling
Een van de grootste doelen van België was om te voorkomen dat Salah zijn stempel op de wedstrijd drukte, en dat deden ze met goed gevolg.
Na de wedstrijd legde Tielemans aan verslaggevers uit: "We speelden tegen Egypte, niet alleen tegen Salah.
"We probeerden hun omschakelingsspel te doorbreken, op sommige momenten kwamen ze er wel doorheen, ze hadden wat kansen in de omschakeling, maar we weten dat we beter kunnen.
"...We verloren te veel ballen, we waren niet snel genoeg in de omschakeling, en als we de bal hadden, waren we niet snel genoeg om oplossingen te vinden. We waren te statisch, vooral in de eerste helft, en in de tweede helft creëerden we wat kansen waarmee we de wedstrijd hadden kunnen winnen. Zij hadden ook wat kansen, dus 1-1 was een terecht punt."
De Rode Duivels verdienden dat punt dankzij Lukaku, die Mohamed Hany dwong de bal in zijn eigen doel te schieten, en Tielemans was blij voor zijn teamgenoot dat hij zo'n impact maakte vanaf de bank.
Voegde hij eraan toe: "Grootste impact, eerste balcontact, eerste doelpunt. Dat hielp ons, hij is een targetman, hij moet zijn conditie opbouwen, wat begrijpelijk is na een seizoen zonder te spelen, maar zo helpt hij ons."
Een punt was een terechte uitslag op de dag, en beide partijen zullen blij zijn dat ze in groep G van start zijn gegaan, vooral gezien hun op papier eenvoudigere opdrachten tegen Nieuw Zeeland en Iran, waar je verwacht dat Egypte eindelijk een einde maakt aan hun lange wachten op een WK overwinning.