Araujo behoedt Uruguay voor blamage en sleept punt in wacht tegen Saudi-Arabië
Deze twee landen troffen elkaar op een zwoele avond in Miami, met de wetenschap dat een overwinning voldoende zou zijn om de leiding te nemen in groep H en een vroege markering te zetten na de onverwachte doelpuntloze remise van Spanje tegen Kaapverdië eerder op de dag.
La Celeste waren de favorieten ondanks hun recente onfortuinlijke vorm, en creëerden binnen de eerste vijf minuten een kans toen Mohammed Al Owais de schop van Maximiliano Araujo van de rand van het strafschopgebied wegkaatste.
Vervolgens testte Salem Al Dawsari het water nadat hij van links naar binnen was gedraaid, maar zag zijn schot met rechts ruim naast het doel gaan.
Al Owais werd opnieuw in actie geroepen om de duikkopbal van Federico Vinas weg te duwen, maar de Saoedi's voelden een defensieve kwetsbaarheid in dit Uruguayaanse team en namen in de 41e minuut een verrassende voorsprong tegen de tweevoudige WK-winnaars.
De initiële kopbal van Mohamed Kanno uit de hoekschop van Musab Al Juwayr werd gered door Fernando Muslera, maar Abdulelah Al Amri toonde briljante vasthoudendheid om de rebound binnen te tikken.
Belangrijk was dat dit een einde maakte aan de reeks van 16 WK-wedstrijden van de Groene Valken zonder het openingsdoelpunt te scoren sinds de 1-0 overwinning op België in 1994.
Marcelo Bielsa bracht tijdens de rust twee wissels aan, wat leidde tot een veel frissere start van de tweede helft voor Uruguay. Al Owais duwde de kopbal van Vinas in veiligheid, waarna de spits van Real Oviedo vanaf de hoekschop van Araujo naast kopte.
De krappe voorsprong van Saudi-Arabië leek steeds riskanter toen Manuel Ugarte een afstandsschot loste dat tegen de paal ketste, opnieuw een enorme meevaller voor de ploeg van Georgios Donis.
Federico Valverde had ook meer invloed na de tactische aanpassing van Bielsa, en Al Owais was opnieuw paraat om de vrije trap van de middenvelder van Real Madrid weg te werken.
Maar La Celeste brachten in de 80e minuut verdiend de gelijkmaker tot stand toen Araujo het snelst reageerde op de losse bal nadat Al Owais opnieuw een redding had verricht om een kopbal van Vinas tegen te houden.
Die directe aanpak zorgde voor allerlei problemen bij de Saoedi's, en Brian Rodriguez was niet ver verwijderd van een tweede treffer toen zijn harde afstandsschot net langs de paal vloog.
Al Owais beleefde een ongelooflijke avond onder de lat en maakte wellicht zijn beste redding van de avond aan het einde, met een fijne eenhandige stop om het schot van Valverde in de blessuretijd weg te duwen.
Uiteindelijk werden de punten gedeeld, waardoor alle vier de teams in groep H één punt hebben na de eerste wedstrijdronde. Beide ploegen komen zondag weer in actie, waarbij Uruguay terugkeert naar Miami om het op te nemen tegen Kaapverdië, terwijl Saudi-Arabië naar het noorden reist naar Atlanta waar het de wereldkampioen van 2010, Spanje, treft.