Iran oefent voor WK in Egypte zonder publiek voor vertrek naar Mexico
Iran was een van de eerste landen die zich plaatste, maar de deelname aan het WK stond onder druk sinds de VS en Israël eind februari luchtaanvallen uitvoerden op het land.
De selectie speelde drie oefenduels in twee trainingskampen in Antalya sinds het begin van het conflict, met een nederlaag tegen Nigeria en overwinningen op Costa Rica en Gambia. Donderdag treft het team Mali in het Turkse kustplaatsje.
"Gezien het belang van de oefenwedstrijd van het Iraanse nationale elftal tegen Mali en in lijn met de tactische doelstellingen van de bondscoach, wordt de wedstrijd van morgen tegen Mali achter gesloten deuren en zonder media gespeeld," aldus de FFIRI in een verklaring.
De FFIRI overtuigde FIFA om de ploeg te laten verhuizen van Tucson, Arizona, naar Tijuana in Mexico. Van daaruit reizen ze naar hun eerste twee groepswedstrijden tegen Nieuw-Zeeland en België in Los Angeles, die ze over de grens spelen.
Hun derde en laatste groepswedstrijd in groep G tegen Egypte vindt plaats in Seattle.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei dinsdag dat Washington "geen bezwaar" heeft tegen de toegang van het Iraanse team, maar geen functionarissen of personeel met banden met de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) zal toestaan om mee te reizen.
"Wat we niet zullen toestaan is dat ze een aantal mensen in hun delegatie stoppen waarvan we weten dat ze niets met sport te maken hebben en banden hebben met de IRGC of dergelijke zaken, dus we zullen dat zeer nauwlettend in de gaten houden," zei Rubio tijdens een hoorzitting van een commissie van het Huis van Afgevaardigden.
Zowel de VS als Canada, die samen met Mexico het WK organiseren, bestempelen de IRGC als een "terroristische organisatie."
FFIRI-voorzitter Mehdi Taj kreeg eind april de toegang tot Canada geweigerd voor het FIFA-congres vanwege zijn banden met de elite-eenheid.
Iran start het toernooi op 15 juni tegen Nieuw-Zeeland.