'Impactvolle' Lukaku wordt niet gehaast terug in basis: Garcia
België en Egypte speelden maandag in groep G met 1-1 gelijk nadat Emam Ashour de Noord-Afrikanen in de eerste helft op voorsprong had gezet.
België had moeite om de gelijkmaker te forceren tot de robuuste Lukaku het veld betrad en meteen zijn stempel drukte. Hij hield twee verdedigers af waarna de bal via Hany in het net belandde.
"We zagen de impact van Lukaku toen hij inviel," zei Belgisch bondscoach Rudi Garcia.
De spits zat het grootste deel van het afgelopen jaar buiten de ploeg, aangezien hij vorig seizoen slechts 69 minuten speelde voor de Italiaanse club Napoli.
Maar na zijn terugkeer voor de twee oefenduels van België in juni heeft Lukaku zijn waarde bewezen.
Hij scoorde zijn 90e interlanddoelpunt in de 2-0 overwinning op Kroatië en gaf een invalbeurt een assist bij de 5-0 zege op Tunesië.
Het doelpunt tegen Egypte zal niet officieel op zijn naam komen, maar het had net zo goed gekund, zo groot was zijn invloed.
Lukaku is niet fit genoeg om wedstrijden te starten na zo'n lange periode aan de kant, maar België hoopt dat hij snel kan veranderen van een invaller met impact naar een vaste plek in de basis.
"Ik ben blij dat hij hersteld is, want België heeft geen andere speler zoals hij," zei Garcia onlangs tegen verslaggevers.
"We moeten hem voorzichtig managen. Ik weet dat iedereen hem wil zien starten, maar we doen het stap voor stap."
Lukaku beschikt niet meer over het tempo van weleer, noch over dezelfde mobiliteit, maar wel over de kracht en het straatintelligentie om verdedigers te intimideren.
Charles De Ketelaere, die tegen Egypte in de basis begon, biedt niet dezelfde eigenschappen, terwijl Dodi Lukebakio niet veel interlandervaring heeft. De andere spits in de selectie, Matias Fernandez-Pardo, is wellicht een man voor de toekomst.
Als België Lukaku meer speelminuten kan geven, stijgen hun kansen op een eerste WK-trofee aanzienlijk.
Hun volgende wedstrijd is zondag tegen Iran, gevolgd door een laatste groepswedstrijd tegen Nieuw-Zeeland op 26 juni. Beide tegenstanders zullen focussen op manieren om de dreiging van Lukaku te neutraliseren.