África do Sul: Orlando Pirates sagra-se campeão e põe fim à hegemonia do Mamelodi Sundowns de Miguel Cardoso
Reviva os momentos mais marcantes do encontro
Trata-se do terceiro troféu da temporada para a equipa, numa campanha que ficará gravada na história.
Os Buccaneers terminaram com um jejum de 14 anos ao conquistarem o seu 10.º título de liga, interrompendo a sequência de oito campeonatos consecutivos do Mamelodi Sundowns, liderado pelo português Miguel Cardoso. Tornam-se assim no primeiro clube, além do Mamelodi, a levantar o troféu desde o Bidvest Wits em 2017.
É justo afirmar que mereceram este título. Enquanto o Sundowns vacilou com excessivos empates nesta temporada (oito), os Pirates souberam capitalizar esses tropeços.
Terminaram com 69 pontos, mais um que o Sundowns, mas também registaram mais vitórias (21), marcaram mais golos (58) e sofreram menos (12).
Após três épocas consecutivas a terminarem no segundo lugar da liga, sem nunca terem ameaçado seriamente o Sundowns, esta é uma campanha memorável para a equipa de Soweto e para o seu treinador, Abdeslam Ouaddou.
É fácil esquecer que também venceram a MTN8 e a Carling Knockout, completando um triplete pela primeira vez desde 2012.
Naquela época, foi a segunda parte do ‘double-treble’, em que conquistaram seis troféus em dois anos. Já se especula sobre a próxima temporada para ver se conseguem repetir a proeza.
Os Pirates alcançaram a vantagem já nos instantes finais da primeira parte. Um canto foi cruzado e, quando o guarda-redes do Orbit, Sabelo Nkomo, tentou afastar a bola sob pressão de Thalente Mbatha, acabou por desviá-la para a própria baliza, junto à pequena área.
O 0-2 surgiu quatro minutos após o recomeço e, mais uma vez, resultou de um autogolo, desta vez de um antigo jogador dos Pirates.
Ndumiso Ngiba tentou afastar a bola do avançado dos Buccaneers, Yanela Mbuthuma, mas acabou por enviá-la por cima do seu próprio guarda-redes e para o fundo das redes.
O alinhamento dos quartos de final da MTN8 2026 está definido, com os Pirates a iniciarem a defesa do título em casa frente ao Durban City, que terminou em oitavo lugar na liga.
O Sundowns receberá o Polokwane City, com quem tem tido encontros equilibrados ao longo dos anos, enquanto o Kaizer Chiefs enfrentará o Lamontville Golden Arrows.
No outro jogo dos quartos de final, o AmaZulu mede forças com o Sekhukhune United, equipas que terminaram em quarto e quinto lugares, respetivamente.
Orbit College desce de divisão
A passagem do Orbit College pelo principal escalão sul-africano terminou após uma única temporada, na sequência desta derrota.
A vitória do Magesi FC por 1-0 frente a um Richards Bay sem ambições no último dia foi suficiente para os retirar da última posição, embora tenham de disputar o play-off de promoção/descida frente ao Cape Town City e ao Milford FC, ambos da segunda divisão.
O Orbit College terminou com 24 pontos, os mesmos que o Magesi, mas este último apresentou uma diferença de golos de -19, contra -26 do Orbit.
O Marumo Gallants somou o sétimo empate consecutivo frente ao Stellenbosch FC, terminando com 25 pontos, assegurando a permanência essencialmente graças aos empates.
Os Gallants mantêm-se na primeira divisão apesar de apenas terem vencido dois dos últimos 28 jogos da liga (13 empates e 13 derrotas). Se não tivessem iniciado a temporada com duas vitórias consecutivas frente ao Richards Bay e, ironicamente, aos Pirates, teriam enfrentado sérias dificuldades.
O Chippa United era a outra equipa em risco à entrada para o último dia, mas venceu o Kaizer Chiefs por 1-0 fora de casa e garantiu a permanência por mais uma época.