Zweden houdt hoop na verrassende WK-kwalificatie

In 2018 waren ze kwartfinalist in Rusland, waar ze verloren van Engeland. Vier jaar later misten de Zweden het WK in Qatar en opnieuw leek het er slecht voor te staan voor het toernooi van dit jaar.

De Engelsman Graham Potter schoot te hulp in oktober 2025. Hij verving de ontslagen Deense coach Jon Dahl Tomasson en leidde Zweden naar play-off overwinningen tegen Oekraïne en Polen.

Als beloning kregen ze een plek in Groep F, samen met Tunesië, Nederland en Japan. De fans zijn van de hopeloosheid onder Tomasson overgegaan naar het herinneren van het team dat in 1994 derde werd op het WK, en ze hopen op een herhaling.

"We weten dat het niet gemakkelijk is om wedstrijden te winnen in het internationale voetbal, maar tegelijkertijd moet je geloven dat je elke wedstrijd kunt winnen," zei Potter tegen Reuters nadat hij zijn 26-koppige selectie voor het toernooi had samengesteld. "Het gaat erom die balans te vinden, die nederigheid en dat vertrouwen te hebben, en daarbinnen zijn er dingen die je moet doen om de wedstrijd te winnen."

Samen als team

De sleutel tot het succes van Potter is de aanpak van wedstrijd voor wedstrijd, terwijl hij de boodschappen aan de spelers vereenvoudigt.

Tottenham Hotspur's Dejan Kulusevski mist het toernooi door een blessure, dus een groot deel van de aanvallende last zal waarschijnlijk op de schouders van spitsen Viktor Gyokeres en Alexander Isak en middenvelder Lucas Bergvall vallen.

Met hun openingswedstrijd tegen Tunesië in Mexico op 14 juni, gevolgd door een reis naar Texas voor de wedstrijden tegen Nederland en Japan, is een sterke start cruciaal voor de Zweden als ze de knock-outfase willen bereiken.

Vanavond (1 juni) spelen Blagult de eerste van twee oefenwedstrijden tegen Noorwegen in Oslo, en drie dagen later ontvangen ze Griekenland.

Omdat hij nog maar een handvol wedstrijden aan het roer heeft gestaan, is Potter zich er terdege van bewust hoe weinig tijd hij heeft gehad om met zijn spelers te werken nu hij voor de grootste uitdaging van zijn coachingcarrière staat.

"Staan we samen als team, en helpen we vervolgens de individuen om hun beste kwaliteit te tonen? Ik denk dat als we dat kunnen, we een kans hebben om succesvol te zijn," zei Potter.