Popovic: 'Selectie Socceroos is onbevreesd en veel sterker dan in 2022'
De 26-koppige selectie van Popovic telt 17 WK-debutanten, onder wie twee spelers zonder interlandervaring: de in Japan actieve spits Tete Yengi (25) en de 22-jarige aanvaller Cristian Volpato, die pas recent zijn trouw aan Australië verkoos boven Italië.
Er zijn elf spelers met minder dan tien caps, waaronder de 18-jarige verdediger Lucas Herrington en de 22-jarige spits Mohamed Toure.
In Qatar in 2022 bereikte de ploeg van Graham Arnold de achtste finales, nadat Australië als eerste land meerdere wedstrijden won op een WK.
Popovic zei maandag tegen verslaggevers dat hij van zijn spelers hoge verwachtingen verwacht, ondanks hun relatieve onervarenheid.
"Wij waren vier jaar geleden geen zwakke spelers. We waren uitstekende spelers," aldus Popovic.
"We waren een geweldige groep. Vier jaar later zijn we veel beter, dus deze jongens zullen nu goed zijn.
"Ik wil niemand zijn verwachtingen temperen. Het is een jonge selectie.
"Zullen ze over vier en acht jaar beter zijn? Zonder twijfel.
"Maar dat betekent niet dat ze nu niet goed genoeg zijn. Als dat zo was, zou ik ze niet opstellen."
Yengi, de jongere broer van Socceroos-spits Kusini Yengi, werd laat opgeroepen voor het voorbereidingskamp in Florida, terwijl Volpato in het weekend bij de ploeg in Californië aansloot.
Geen van beiden speelde in de 1-0 oefennederlaag tegen Mexico in het Rose Bowl op zaterdag.
Popovic zei dat de 1.97 meter lange Yengi, die speelt voor Machida Zelvia in de Japanse hoogste divisie na verhuurd te zijn door de Schotse club Livingston, iets extra's kan brengen in de aanval vanwege zijn lengte en presence.
De voormalige Italiaanse O20-speler Volpato wees eerder de uitnodiging van Arnold af om zich bij de Socceroos aan te sluiten voor Qatar, maar wordt nu beloond voor zijn late beslissing om Italië te laten vallen.
"Hij is een zeer getalenteerde speler ... er is nog veel groei en potentieel, wat eigenlijk de situatie van veel van onze spelers op dit moment samenvat," zei Popovic.
Australië speelt zijn laatste oefenwedstrijd tegen Zwitserland in San Diego op zaterdag, voor de WK-campagne begint tegen Turkije op 13 juni in Vancouver. Ze nemen het ook op tegen medegastheer Verenigde Staten en Paraguay.
"Wat we hebben is veel jonge uitbundigheid. Veel opwindend talent, het begin van een nieuwe cyclus," zei Popovic.
"Ik denk dat ze onbevreesd zijn. We proberen de juiste mix te vinden ... maar het zou een zeer opwindende groep moeten zijn voor het Australische publiek."