Nieuw-Zeelands duo in race tegen de klok voor WK-fitheid

Bondscoach Darren Bazeley vertelde maandag aan de Nieuw-Zeelandse nieuwssite Stuff dat Thomas de vriendschappelijke wedstrijden tegen Haïti op dinsdag en Engeland op zaterdag zal missen vanwege een hamstringblessure.

Bell zal op zijn minst de wedstrijd tegen Haïti overslaan vanwege een kuitprobleem.

Bazeley hoopt dat beiden beschikbaar zullen zijn voor hun WK-openingswedstrijd tegen Iran op 15 juni, maar hun afwezigheid is een tegenslag voor de middenveldplanning van de staf.

"Het is jammer (Thomas) krijgt waarschijnlijk geen kans om zichzelf vooruit te helpen in de komende twee wedstrijden en anderen krijgen die kans, wat hem niet helpt, maar hij is een goede speler," zei Bazeley over de in Nederland spelende speler.

Met het duo aan de kant zullen Alex Rufer en middenvelder Lachlan Bayliss, een debutant, waarschijnlijk samen met vaste kracht Marko Stamenić in het middenveld starten tegen Haïti in Fort Lauderdale, Florida.

Bazeley zei dat hij zijn selectie grotendeels wil laten spelen tegen Haïti, die zich hebben geplaatst voor hun eerste WK sinds hun debuut in 1974.

Nieuw-Zeeland speelt in de groepsfase van het WK ook tegen Egypte en België, nu ze voor het eerst sinds 2010 in Zuid-Afrika terugkeren op het mondiale podium.