Yassine Bounou benadrukt dat het geloof in eigen kunnen voor Marokko de sleutel is voor het WK
De Atlas Leeuwen nemen het in hun openingswedstrijd in het MetLife Stadion op tegen Brazilië. Marokko is ingedeeld in Groep C en speelt verder tegen Haïti en Schotland.
Marokko heeft zich zeven keer gekwalificeerd voor de WKfinales, namelijk in 1970, 1986, 1994, 1998, 2018, 2022 en 2026.
Hun beste prestatie was in 2022, toen ze als vierde eindigden en daarmee de eerste Afrikaanse en Arabische natie werden die de halve finales van een WK haalde.
Tijdens de editie van 2022 leverde Marokko de beste prestatie van een Afrikaans team in de WKgeschiedenis. Ze versloegen België, Spanje en Portugal om de halve finales te bereiken, waar ze uiteindelijk als vierde eindigden.
De kwaliteit van Marokko is er nog steeds
Voor hun terugkeer in 2026 is de ervaren Bounou, die voorop gaat in de strijd, vol vertrouwen dat de Atlas Leeuwen een goed toernooi gaan spelen.
"De kwaliteit van de spelers is er nog steeds," vertelde Bounou aan FIFA.com. "De juiste mentaliteit zal er ook zijn, want het is een WK en elke speler droomt ervan om eraan mee te doen.
"Voor sommigen is dit misschien de laatste keer. Voor anderen wordt het hun eerste keer."
Op de vraag of Marokko kans maakt om het WK te winnen, zei Bounou: "Laten we eerlijk zijn: er zijn teams die grotere favorieten zijn dan wij.
"Van onze kant zijn we sinds 2022 op deze weg van vooruitgang, dus laten we proberen dat voort te zetten. Daarna is het onmogelijk te zeggen hoe ver we kunnen komen."
Bounou voegde eraan toe: "We voelen dat we nog steeds gerespecteerd worden en dat moet ons vertrouwen geven. Ik denk dat er een geloof in eigen kunnen is dat we misschien eerder niet voelden als Afrikaans team."
Marokko vastbesloten om geschiedenis te schrijven
Terugblikkend op de editie van 2022 in Qatar zei Bounou, die speelt voor de Saoedische club Al Hilal: "In 2022 was de sfeer inderdaad ongelooflijk. We waren vastbesloten om onze stempel te drukken op de geschiedenis van het Marokkaanse en Afrikaanse voetbal."
Bounou heeft geen moment gas teruggenomen. In zijn laatste 37 optredens voor het nationale elftal haalde de speler van Al Hilal de bal slechts 14 keer uit het net, gemiddeld 0,37 goals per wedstrijd.
"Ik ben waarschijnlijk iets beter mentaal voorbereid, dankzij mijn ervaring. Mijn belangrijkste doel is om het toernooi met een echt gevoel van plezier te benaderen, alles te geven en vooral geen spijt te hebben," zei de voormalige doelman van Sevilla.
Bounou sloot af: "Op het WK van 2026 zal Marokko opnieuw zijn stempel drukken op het wereldvoetbal.
"Ik weet zeker dat het Marokkaanse volk trots en blij zal zijn met het team. Laten we hopen dat we weer iets heel, heel groots kunnen bereiken, net zoals in 2022."
Marokko maakte zijn debuut op het wereldtoneel tijdens het WK van 1970 in Mexico. Hoewel ze in de groepsfase werden uitgeschakeld, behaalden ze een zeer respectabel gelijkspel tegen Bulgarije (11) en bewezen ze dat ze konden concurreren met gevestigde voetbalnaties.
Na de wedstrijd tegen Brazilië speelt Marokko op 20 juni tegen Schotland in het Boston Stadium, waarna ze de groepsfase op 25 juni afsluiten tegen Haïti in het MercedesBenz Stadium in Atlanta.