Vrouwenvoetbal niet boeiend? Lionel Messi zou het niet eens zijn
Hij is nu 38 jaar en staat al sinds jaar en dag aan de top. Binnenkort leidt hij Argentinië als aanvoerder en regerend wereldkampioen het WK in. Zelfs een icoon als Messi ziet in dat vrouwenvoetbal niet langer iets is om te negeren. Daarom besloot hij er zelf in te stappen en iets op te bouwen van de grond af.
Op 16 april kocht Messi UE Cornella, een club die speelt in de regionale Segunda Catalana, ongeveer het zevende niveau van het Spaanse voetbal, met de ambitie om stap voor stap op te klimmen naar La Liga. Op zich is dat niet heel bijzonder. Veel voetballers van zijn statuut bezitten kleinere clubs: Kylian Mbappe is eigenaar van SM Caen, terwijl Zlatan Ibrahimovic mede-eigenaar is van het Zweedse Hammarby.
Messi besloot ook om een vrouwenteam op te richten, iets wat de club eerder niet had. Zijn ambities zijn minstens zo groot: hij wil naar Liga F, de hoogste divisie van Spanje. Voorlopig wordt die competitie gedomineerd door zijn geliefde Barcelona, waar veel topnamen uit het vrouwenvoetbal spelen. De grootste ster van Barça, Alexia Putellas, verliet echter onlangs de club na veertien jaar.
Het idee dat de club van Messi ooit op het hoogste niveau tegen Barça kan strijden, zou een fascinerend verhaal worden in het Spaanse vrouwenvoetbal.
Ben je geïnteresseerd in vrouwenvoetbal? Neem dan een kijkje op queenballers.com, waar je spelersprofielen, leuke weetjes en verhalen vindt.
Vergelijkbare ambities zijn te zien bij het Frauen-Bundesliga-project van Borussia Dortmund. Het vrouwenteam van Dortmund werd pas in 2020 opgericht en klom seizoen na seizoen omhoog in de piramide. De club kreeg recent een flinke boost door de komst van Alexandra Popp, na veertien jaar bij Wolfsburg, en Ralf Kellermann, die de afgelopen twintig jaar bij Wolfsburg werkte als scout, trainer, technisch directeur en hoofd van de vrouwenafdeling.
Kellermann maakte van Wolfsburg een Europese grootmacht met Bundesliga-titels, een record van elf nationale bekers en twee Champions League-bekers in 2013 en 2014. Samen met coach Thomas Hogner is zijn taak bij Dortmund om professionele structuren op te zetten die de Bundesliga kunnen halen. Zijn volgende uitdaging is nu duidelijk.
Maar terug naar de Argentijnse koning. Messi heeft nog niet onthuld wat voor soort aanwinsten of investeringen hij voor zijn club plant. Union Cornella scout al jeugdspelers in heel Catalonië, terwijl het vrouwenteam aanvankelijk op amateurniveau zal spelen, met plannen voor geleidelijke professionalisering en investeringen in infrastructuur. Het is dan ook heel goed mogelijk dat de nieuwe club van Messi talent voortbrengt dat vergelijkbaar is met dat van Aitana Bonmati, drievoudig winnares van de Gouden Bal.
Maar alleen al het feit dat Messi investeert in en een vrouwenteam opbouwt, zegt genoeg. Voor hem is vrouwenvoetbal duidelijk niet iets om weg te stoppen of als bijzaak te beschouwen.
Het WK voor mannen begint over een paar dagen, en het hoogtepunt van het vrouwenvoetbal vindt volgende zomer plaats in Brazilië. Op Queenballers.com vind je alles wat je moet weten over vrouwenvoetbal.