Nico Paz staat klaar om de rol van Lionel Messi over te nemen nu het WKdebuut voor de deur staat

Een stap, twee, en dan nog een. Alsof hij een tangoles volgt, versnelt Paz zijn leerproces van een wereldwijde dans die elk moment kan beginnen en hem direct op het grote podium kan plaatsen.

Sterker dan het geroezemoes over zijn knie, gaat Como's nummer 10 vooruit met het geduld dat nodig is om snel een hoofdrolspeler te worden in het meest boeiende toernooi ter wereld.

Hij, die ondanks zijn 21 jaar al als een ervaren speler beweegt met zijn rug naar het doel, baant zich langzaam een weg naar de meest prestigieuze milonga van de planeet: die voor wereldkampioenen. Zijn opmars in de afgelopen twee jaar is opmerkelijk, mede dankzij de tactische begeleiding van coach Cesc Fabregas, die hem ook een zekere vrijheid gaf in denken, beslissen en bewegen.

Terugkeer

De stand-in voor Messi straalt nu opvallende rust uit en bereidt zich kalm voor op zijn wereldwijde debuut, waar hij naar verwachting op de bank begint. De aanvoerder van de Albiceleste, die op 24 mei gehavend uit een wedstrijd met zijn Inter Miami kwam, lijkt klaar om vanaf de eerste minuut te starten in de openingswedstrijd tegen Algerije, terwijl de in 2004 geboren speler langzaam herstelt.

Zondag kwam het nieuws dat de spelverdeler van Como zijn eerste groepstraining had afgerond sinds hij zich bij de WKselectie voegde. De sfeer rond hem is meer dan positief en zijn danspassen worden steeds vloeiender en zelfverzekerder. Slechts enkele dagen voor de start van het WK is zijn volledige terugkeer nu een zekerheid. En Scaloni kan eindelijk glimlachen.

Zelfs met 60 procent is de Rosario inwoner nog steeds de onbetwiste starter op de aanvallende middenveldpositie, maar het is duidelijk dat in een langer toernooi dan normaal een 38jarige speler (die op 24 juni 39 wordt) gemanaged moet worden. In deze context is Paz de ideale aanvulling voor Messi, die hem al meerdere keren heeft geprezen en zijn kwaliteiten heeft benadrukt.

Toonaangevend in de Serie A

Terugkijkend op het huidige seizoen voor Argentijnen in Europa, valt Como's nummer 10 op als een van de weinigen die een belangrijke mijlpaal heeft bereikt in de nationale competities van Europa.

Afgezien van Emiliano Martinez (Europa League winnaar) en Lautaro Martinez (Italiaans kampioen en bekerwinnaar) behaalde de in 2004 geboren speler het beste teamresultaat door Como te kwalificeren voor de Champions League, ver boven de voorseizoen doelen van de club.

De Argentijn was ongetwijfeld de beste speler van het afgelopen Serie A seizoen, met de vierde plaats in doelbijdragen met 12 goals en 7 assists. Daarom is het mogelijk dat hij zowel als belangrijkste vervanger van Messi als zijn sidekick wordt gebruikt, gezien zijn mobiliteit en vermogen om zich aan te passen aan een vloeiende speelstijl. En hij zou kunnen doorbreken zoals Enzo Fernandez en Alexis Mac Allister in 2022 deden, met een beslissende bijdrage aan de overwinning van de Albiceleste.

De enige voorwaarde voor zijn definitieve doorbraak is een volledig herstel van het knieongemak dat hij voelt, een gewricht dat cruciaal is voor zijn tango passen op het veld. Heel Argentinië wacht op zijn dans. Want zonder Angel Di Maria zou de linksbenige speler die bij Real Madrid is opgeleid ook de beste partner van de aanvoerder kunnen worden. En wie weet, misschien zelfs een terugkeer naar het Santiago Bernabéu verdienen...