Renard van Tunesië 'klaar voor de uitdaging' na onverwachte instap in WK-campagne
"Toen de bond contact met mij opnam, aarzelde ik geen seconde," zei hij dinsdag op een persconferentie na zijn aankomst in Monterrey, waar hij 's avonds een training leidde. "Het is een uitdaging die niet eenvoudig is, maar wel motiverend."
Het ontslag van Lamouchi was de eerste trainerswissel van het toernooi. Voor zijn vertrek zei hij op een persconferentie dat "veel te veel fouten" leidden tot het "pijnlijke" verlies op zondag, toen Zweedse aanvallers de Tunesische verdediging aan flarden scheurden.
De eveneens Franse Renard, tweemaal winnaar van de Afrika Cup, heeft aanzienlijke ervaring als coach. Hij leidde Saoedi-Arabië op het WK 2022 in Qatar en behaalde met hen een fameuze overwinning op latere kampioen Argentinië in de groepsfase.
Na zijn vertrek coachte Renard het Franse vrouwenteam tijdens het WK 2023 en de Olympische Spelen van Parijs in 2024, waarna hij terugkeerde naar Saoedi-Arabië en het mannenteam hielp plaatsing voor een derde opeenvolgend WK te bewerkstelligen.
De 57-jarige trainer vertelde dat hij dinsdagmiddag, na zijn aankomst per vlucht uit Parijs, kort met de Tunesische ploeg sprak en dat de sfeer "zeer goed" was.
"Ik zei simpelweg: we moeten ons hoofd opheffen en vooruitblikken... jullie zijn hier om Tunesië te vertegenwoordigen. Het is een eer en een plicht. We moeten onszelf laten zien dat we veel beter kunnen dan de uitslag van de eerste wedstrijd," aldus Renard tegen de pers.
Renard gaf aan medeleven te hebben met Lamouchi, 54 jaar, die hij persoonlijk kent. Volgens hem betaalde Lamouchi de prijs voor de teleurstellende vertoning van Tunesië zondag.
"Zoals het gezegde luidt: je kunt het team niet ontslaan, dus de trainer is degene die de klappen krijgt."
Zondag speelt Tunesië in Groep F tegen Japan, dat in de eerste wedstrijd met 2-2 gelijk speelde tegen Nederland.
Renard, die meerdere keren tegen Japan heeft gecoacht, noemde hen het beste team in Azië en roemde hun collectieve mentaliteit en het vermogen om vloeiend samen te spelen.
"Ik ken de kwaliteiten van dit team maar al te goed, maar nu moeten we ons op onszelf richten," aldus Renard. "We hebben nog enkele dagen om ons voor te bereiden zodat ik nog een keer tegen Japan kan spelen."