Pep Guardiola stelt dat zege op Arsenal Manchester City slechts hoop biedt

De geliefde doeljager van Guardiola Erling Haaland scoorde het winnende doelpunt in de tweede helft in een overwinning die de kloof aan de top van de ranglijst verkleinde tot drie punten met City die nog een wedstrijd tegoed heeft.

Guardiola die de hele avond wild geanimeerd was lachte toen hem gevraagd werd of hij genoot van de wedstrijd.

"Genieten is denk ik niet het juiste woord" zei de Spanjaard. "Het is prima. Hoop dat de wedstrijd ons heeft gegeven. Dat is alles.

"Ik zei tegen de spelers na de wedstrijd geniet van het moment maar verlies de focus niet nu. We zijn er maar de realiteit is wie staat er bovenaan in de competitie? Wij niet" voegde Guardiola eraan toe.

" Doelsaldo als de twee teams gelijk eindigen op punten wie is dan beter? Zij zijn het. Maar natuurlijk hebben we hoop om de kans te verlengen om te vechten en te overleven".

Guardiola heeft de gewoonheid ontwikkeld om Arsenal te breken zijn Manchester City teams achtervolgen hen in de lente voordat ze genadeloze late seizoensspurt loslaten die geloof verandert in angst en titelraces in vertrouwde blauwe overwinningen.

Hij beschreef de zware wedstrijd van zondag als waardig aan de titelrace en prees de veerkracht en fysieke superioriteit van Arsenal.

"Mensen zeggen dat ze geen momentum hebben" zei hij. "Als je ze ziet spelen en concurreren in duels lange ballen tweede ballen en standaardsituaties zijn ze een buitengewoon team. Anders kun je niet de hele seizoen bovenaan staan."

De City manager noemde de confrontatie "de beste reclame wereldwijd en voor Engeland."

In het hart van de storm stond Haaland terug scorend in de competitie voor het eerst in twee maanden en verwikkeld in een felle strijd met Arsenal verdedigers William Saliba en Gabriel.

Een worsteling met Gabriel liet Haalands shirt ernstig scheuren en hij gooide het in het publiek.

"Ik zou niet graag Erling Haaland zijn en vechten met William Saliba en Gabriel" zei Guardiola met een glimlach. "Eerlijk gezegd prefereer ik een boek lezen."

Haaland omarmde de chaos.

"Ik denk dat het altijd zo is veel vechten" zei de 25 jarige Noor. "Het is aan anderen om te beslissen of ik die strijd won of niet. Ik scoorde het doelpunt dus ik won die strijd op dat moment. Het was doorslaggevend en we winnen."

Guardiola zei dat de mid season droogte van de spits de tol weerspiegelt van een meedogenloos seizoen.

" Een jongen zo groot spelend om de drie dagen tijdens november december januari februari om dat vol te houden met zijn lichaam is niet gemakkelijk" zei hij.

Guardiola eindigde de avond door aanvoerder Bernardo Silva te eren die aan het einde van het seizoen vertrekt na negen jaar bij City.

"Als ik veel praat op een dag huil ik" zei Guardiola. "Dus ik zeg gewoon dank je wel vanuit de bodem van mijn hart. Wanneer we 'de legende' schrijven moet het met hoofdletters. Hij is een speciale speciale speler."

City zal gelijk komen op punten met Arsenal en hen van de top stoten met een overwinning bij 19e placed Burnley op woensdag.