Treffers Modric en Pasalic geven Kroatië late overwinning op Slovenië
De Kockasti hebben zich terecht een naam verworven als gevaarlijke outsider op WK's, met een finale in 2018 en een halve finale in 2022. Maar door de verouderde selectie moest de ploeg van Zlatko Dalic nog het een en ander bewijzen voordat ze naar Noord-Amerika vertrokken.
Het was dan ook passend dat twee doorgewinterde spelers de eerste kans voor Kroatië creëerden, toen Ante Budimir na een voorzet van Ivan Perisic in de beginfase naast kopte.
Slovenië leek voor een verrassing te zorgen toen Dominik Livakovic een goede redding naar rechts maakte om Sandi Lovric te stoppen. Vervolgens werd een acrobatisch schot van Perisic gekeerd door Jan Oblak, waarna Budimir een kopbal van dichtbij rechtstreeks op de keeper van Atletico Madrid richtte.
De ploeg van Bostjan Cesar was erop gebrand om fouten van de gastheren uit te buiten, toen Zan Vipotnik een verkeerde pass van Mateo Kovacic onderschepte en zijn harde schot werd gepareerd door Livakovic.
Kort na de rust moest Livakovic opnieuw ingrijpen om een volley van Tjas Begic over te tikken, waarna de immer fitte spelbepaler van Kroatië in de 51e minuut de score opende.
Perisic legde klaar voor Luka Modric, die zijn schot van rand van het zestienmetergebied rustig in de rechteronderhoek plaatste, voorbij de uitgestoken hand van Oblak.
Het elftal van Dalic drong aan op een tweede goal toen Igor Matanovic over kopte uit een vrije trap van Martin Baturina, maar Cesar's ploeg was niet van plan zich gewonnen te geven. Livakovic had het druk in het doel en stopte even later opnieuw een poging van Vipotnik.
Maar na veel waarschuwingen bracht Slovenië de gelijkmaker, een vreselijk moment voor Baturina. De middenvelder van Como gaf een slordige terugpass die werd onderschept door Andraz Sporar, die vervolgens rustig afrondde langs Livakovic.
Dat doelpunt legde opnieuw alarmerend vertrouwde verdedigingsproblemen bloot bij Kroatië, dat nu al zes wedstrijden op rij de nul niet heeft kunnen houden, maar die frustratie werd snel vergeten toen Mario Pasalic in de blessuretijd een prachtige volley binnen schoot om de overwinning veilig te stellen.
Ondertussen laat deze frustrerende nederlaag voor Slovenië hen met slechts één overwinning in de laatste tien wedstrijden.