Odegaard redt Noorwegen met late gelijkmaker tegen Marokko
Beide bondscoaches stelden sterke basiselftallen op. Marokkaans aanvoerder Achraf Hakimi en zijn Noorse tegenhanger Odegaard keerden beide terug, acht dagen nadat ze tegenover elkaar stonden in de UEFA Champions League finale voor respectievelijk Paris Saint-Germain en Arsenal.
Erling Haaland, de alltime topscorer van Noorwegen, was ook terug in de ploeg voor zijn 50e interland, maar de spits was grotendeels toeschouwer in de eerste helft omdat Marokko sterk begon.
Azzedine Ounahi zag een vroege poging geblokt worden, waarna Brahim Diaz de Atlas Leeuwen in de 8e minuut op voorsprong zette. Hij ontving een pass van Abde Ezzalzouli aan de rand van het strafschopgebied en schoot laag langs Orjan Nyland voor zijn 14e interlanddoelpunt.
Dat leek Noorwegen wakker te schudden. Kristoffer Ajer kopte na 14 minuten net naast, en Alexander Sorloth zag een gelijkmaker afgekeurd worden wegens een duw tegen Noussair Mazraoui.
De Marokkaanse back moest vlak voor het halfuur geblesseerd naar de kant, Youssef Belammari verving hem. Dat gaf bondscoach Mohamed Ouahbi een schrik voor de openingswedstrijd in groep C tegen Brazilië op zaterdag.
Ondanks de tegenslag bleven de Atlas Leeuwen gevaarlijk. Ezzalzouli schoot laat in de helft van zes meter over, maar ze waren dankbaar voor Yassine Bounou, die met een vliegende redding een doelpunt van Antonio Nusa voorkwam.
Ezzalzouli moest voor de rust behandeld worden en werd in de pauze vervangen door Soufiane Rahimi, wat Ouahbi een nieuwe blessurezorg opleverde.
Marokko begon de tweede helft niet met dezelfde intensiteit als de eerste, maar ze kwamen dicht bij een tweede goal toen Nyland een hard schot van Diaz alleen maar kon pareren richting Neil El Aynoui, die zijn kopbal niet laag kon houden.
Ouahbi bracht vlak na het uur zeven wissels, maar het was een invaller van Noorwegen die het verschil maakte. Oscar Bobb legde de bal klaar voor Odegaard, die met nog 15 minuten te gaan zijn slechts 5e interlanddoelpunt maakte.
Een andere invaller had bijna direct impact: Kristian Thorstvedt kopte na een vrije trap van Julian Ryerson net naast, maar de wedstrijd eindigde in een gelijkspel. Noorwegen won niet voor de vierde keer in hun laatste zestien wedstrijden (D3, L1).
Noorwegen kan nu uitkijken naar de wedstrijd tegen Irak op dinsdag 16 juni, hun eerste WKfinalewedstrijd sinds 1998. Marokko, halvefinalist in 2022, gaat de confrontatie met Brazilië in nog ongeslagen onder Ouahbi (W3, D2).