Mbappe reist naar WK met critici op de loer na zwaar seizoen in Madrid
De Franse aanvoerder bleef doelpuntloos in de oefenduels tegen Ivoorkust en Noord-Ierland en zag het seizoen bij Real Madrid zonder enige trofee eindigen, ondanks dat hij wel de topscorer van La Liga werd.
Zowel zijn spel, zijn manier van leidinggeven als zijn gedrag buiten het veld staan voortdurend ter discussie, sinds Real Madrid het in zowel de Champions League als de competitie liet afweten.
Ook zijn leiderschap wordt bekritiseerd sinds hij in 2023 Hugo Lloris als captain verving. Onder anderen Frank Leboeuf, die in 1998 de WK-finale won, twijfelt of Mbappe wel de geschikte persoon is om Frankrijk te leiden.
Binnen de Franse selectie blijkt de steun voor Mbappe echter onwrikbaar.
Ousmane Dembele, winnaar van de Gouden Bal en inmiddels een van de belangrijkste spelers in het elftal, vond dat de kritiek op zijn oude ploeggenoot en goede vriend veel te ver ging.
"De kritiek op hem is heel, heel onterecht," vertelde Dembele deze week aan de Spaanse krant Marca.
"Sommigen overdrijven de kritiek omdat hij Kylian Mbappe is. Ze moeten niet blijven doorzeuren. Of hij nu zijn veters strikt of niet, of hij zijn sokken oprolt of niet, het is te veel. Hij blijft een menselijk wezen.
"Bij het Franse team is hij heel goed met ons, hij is een leider."
Verdediger Lucas Hernandez sloeg eenzelfde toon aan en zei dat Mbappe volledig gefocust bleef ondanks alle ophef om hem heen.
"Als je Kylian Mbappe bent, kijkt iedereen naar alles wat je doet, op en naast het veld," zei Hernandez.
"Hij is 100% gemotiveerd voor het WK. Alle kritiek die er dit seizoen was, gaat hij de mond snoeren."
Frankrijk behoort tot de favorieten om de beker te winnen en Didier Deschamps begint aan zijn laatste toernooi als bondscoach, waardoor Mbappe meteen de kans krijgt om de discussie weer om te buigen naar waar hij het beste in is.
Als er één podium is waar Mbappe zelden teleurstelt, is het het WK, waar Frankrijk in Groep I ook tegen Irak en Noorwegen speelt.
Hij heeft 12 keer gescoord in 14 WK-wedstrijden, waardoor hij nog maar vier goals verwijderd is van het all-time record van Miroslav Klose (16) en een herinnering is hoe snel hij zijn critici tot zwijgen kan brengen.
Nog één doelpunt brengt hem bovenaan de lijst van Franse all-time topscorers, samen met de gestopte Olivier Giroud (57).