Marokkaans wonderkind Ayyoub Bouaddi toont potentieel op WK-podium tegen Brazilië

De 18-jarige straalde een onoverwinnelijke uitstraling uit terwijl hij onophoudelijk over het veld bewoog, constant op zoek naar actie in een opvallende middenveldprestatie die de Noord-Afrikanen hielp om de vijfvoudig wereldkampioen op een 1-1 gelijkspel te houden in hun groep C wedstrijd.

Vaak stormde hij naar voren, met de bal aan zijn voeten gekleefd en verdedigers die van hem afketsten, in een indrukwekkende vertoning van kracht. De statistieken na de wedstrijd lieten zien dat hij meer balcontacten had (86) dan enige van zijn ploeggenoten, en met een passnauwkeurigheid van meer dan 90%.

Hij is al een tijdje een rijzende ster bij Lille in de Ligue 1, en het is geen wonder dat de Marokkanen onophoudelijk probeerden om het in Frankrijk geboren wonderkind over te halen van internationale loyaliteit te veranderen.

FIFA keurde de wijziging pas op 15 mei goed, en de wedstrijd van zaterdag was pas de vierde interland voor Bouaddi – de eerste drie voor Marokko kwamen in hun WK voorbereidingswedstrijden gedurende de afgelopen drie weken.

Coach Mohamed Ouahbi maakte een gedurfde keuze door hem op te nemen in een reeds gevestigde selectie en Bouaddi te laten starten tegen Brazilië, en daarna kon hij zijn blijdschap niet verbergen: “We wisten wat een kwaliteitsspeler hij was, en daarom hadden we vele vergaderingen om hem te laten kiezen voor Marokko,” vertelde hij aan verslaggevers.

Bouaddi liet Marokko wachten terwijl hij zijn keuze overwoog, en hij was nog in maart aanvoerder van Frankrijk onder 21, voordat hij zich inzette voor de Afrikaanse ploeg.

Hij stond stevig op de radar sinds de nacht van zijn 17e verjaardag, toen hij een even elegante 90 minuten durende entree maakte op een imposant podium voor Lille in hun 1-0 Champions League overwinning tegen Real Madrid op 2 oktober 2024.

Hij werd op de schouders van zijn teamgenoten gedragen bij het eindsignaal, en toenmalig coach Bruno Genesio voorspelde: “Hij is een zeer intelligente jongen. Hij heeft het talent om op dit niveau te spelen. Hij moet zichzelf bewijzen, maar ik denk niet dat er te veel zorgen zijn over dat aspect bij hem.”

Buiten het veld heeft Bouaddi al uitstekende prestaties geleverd, met 16 toponderscheidingen in zijn wetenschappelijke baccalaureaat, een jaar voor op schema.

Een jaar eerder was hij naar het Élysée Paleis gegaan en had hij, in het bijzijn van de Franse first lady Brigitte Macron, de eerste prijs gewonnen in de oratiewedstrijd van de jeugdacademie, met een toespraak over het thema “Is het resultaat superieur aan de methode?”

Bouaddi sprak niet met verslaggevers na de wedstrijd van zaterdag, deze keer had hij zijn voeten het werk laten doen.