Manager van Kobe Skibbe verwacht zware beproeving in kwartfinales AFC Champions League

Kobe, winnaars van de Japanse titel in 2023 en 2024, hebben nog nooit de Aziatische titel veroverd en nemen het op tegen de Qatarese club die op maandag viervoudig kampioen Al Hilal uit Saoedi-Arabië uitschakelde in een strafschoppenreeks.

Deze tegenstander, Al Sadd, wordt een zeer sterke tegenstander, zoals we twee dagen geleden hebben gezien, zei Skibbe, die in zijn eerste seizoen als coach van Kobe zit na vier jaar bij Sanfrecce Hiroshima.

Ik denk dat dit een heel boeiende wedstrijd voor ons wordt.

In oostelijk Azië is het niet eenvoudig om echt competitiesterke teams te vinden, want om ons heen hebben we de Japanse competitie, de Koreaanse competitie en soms teams uit China.

Maar ertussenin ligt een grote afstand tot het westelijke deel van Azië, en daarom zijn we heel blij dat we na een lange reis hier zijn om te laten zien hoe mooi de wedstrijd van morgen kan worden.

Kobe en Al Sadd behoren tot de acht overgebleven teams in Jeddah voor de gecentraliseerde finaleronde van de competitie, waarbij de kwartfinales, halve finales en finale allemaal in deze havenstad aan de Rode Zee van Saoedi-Arabië worden gespeeld.

Focus op herstel

Skibbe hoopt zijn sterkste elftal op te stellen, inclusief de voormalige Japanse internationals Yuya Osako en Yoshinori Muto als spitsen, terwijl Mancini zich richt op het herstel van zijn spelers na de inspanningen van hun overwinning op Al Hilal.

Al Sadd kwam in de laatste zestende finale op maandag drie keer terug uit een achterstand tijdens de reguliere speeltijd, voordat ze met 4-2 wonnen in de strafschoppen om het team onder Simone Inzaghi uit te schakelen.

We hopen goed te herstellen van de vorige wedstrijd, zei Mancini. Het was erg zwaar. We speelden 120 minuten. Het is niet makkelijk, maar we hopen goed te herstellen. Ik denk dat het een prima wedstrijd wordt, we spelen tegen een goed team met goede spelers.

Saoedische clubs werden verwacht te domineren in de competitie na de recente toestroom van hoogbetaalde buitenlandse talenten uit de topcompetities van Europa, maar Al Sadd versloeg een Al Hilal met spelers als Karim Benzema en Ruben Neves.

De regerend kampioen Al Ahli is een van de twee overgebleven Saoedische clubs en speelt vrijdag tegen Johor Darul Ta'zim uit Maleisië, terwijl de eveneens in Jeddah gevestigde club Al Ittihad het opneemt tegen Machida Zelvia, het tweede overgebleven Japanse team.

Shabab Al Ahli uit de Verenigde Arabische Emiraten speelt op zaterdag tegen Buriram United uit Thailand in de vierde en laatste kwartfinale, met de halve finales op maandag en dinsdag. De finale staat gepland op 25 april.