Gedeon Kalulu zegt dat DR Congo geen makkelijke tegenstander wordt op het WK
De Luipaarden verschenen slechts één keer eerder op het WK, in 1974, toen ze als Zaïre speelden en het eerste team uit Sub-Sahara Afrika waren dat zich kwalificeerde. Ze eindigden als laatste in hun groep na alle drie de wedstrijden te hebben verloren.
Onder de Franse coach Sebastien Desabre doorbrak DR Congo een WK-droogte van 52 jaar. Het team doorliep een zwaar kwalificatietraject en verzekerde zich van een plek via het FIFA Interconfederatief Play-off Toernooi met een kleine marge.
DR Congo kwalificeerde zich door Jamaica met 1-0 te verslaan in de interconfederatieve play-offs. Om dat punt te bereiken, werden ze tweede in hun CAF-kwalificatiegroep, schakelden ze Kameroen en Nigeria uit in de Afrikaanse play-offs en veiligden ze hun plek in het uiteindelijke uitgebreide toernooi met 48 teams.
DR Congo gaat het WK van 2026 in, niet alleen met de hoop van een van de meest gepassioneerde voetballanden van Afrika, maar ook met het groeiende vertrouwen dat dit team veel meer kan dan alleen meedoen.
Ingedeeld in een zware Groep K naast Portugal, Colombia en Oezbekistan, staan de Luipaarden op papier voor een zware opgave.
Maar volgens de 28-jarige Kalulu, die speelt voor het Cypriotische Aris Limassol, gaan de Luipaarden het mondiale toernooi in met de wetenschap dat ze een sterk team hebben dat kan vechten voor “ons bloed en onze wortels.”
DR Congo zal niet nerveus zijn
“Het maakt niet uit tegen wie we spelen. Het is het WK, dus we komen gegarandeerd grote namen tegen,” vertelde Kalulu aan FIFA.com.
“We zijn er omdat we het in huis hebben. We moeten hen in de ogen kijken, zonder bang of nerveus te zijn.”
Kalulu voegde eraan toe: “Het is de grootste competitie van allemaal, de competitie die we al van kinds af aan op tv bekijken. We gaan spelen voor ons bloed, onze wortels – het is ongelooflijk.”
“Het is een buitengewoon land, een land met 100 miljoen inwoners. 100 miljoen mensen! Ik denk niet dat mensen dat beseffen. Het is 52 jaar geleden – meer dan een halve eeuw – sinds de Congolezen voor het laatst de opwinding van het WK hebben ervaren!”
Over het spelen tegen Colombia zei Kalulu: “We moeten ze niet per se onder Portugal schatten. Die twee wedstrijden worden niet makkelijker dan de eerste.”
“Hoe dan ook, we weten dat we niet naar het WK gaan met een team dat ver boven de rest uitsteekt en iedereen overrompelt.”
DR Congo opent tegen Portugal
Kalulu zou in de verdedigingslinie van DR Congo kunnen starten naast Chancel Mbemba en Cedric Bakambu, waarbij het team in hun laatste vijf kwalificatiewedstrijden slechts één tegendoelpunt heeft geïncasseerd.
“Als we in de juiste stemming zijn, is het moeilijk om ons te verslaan. We hebben een gedisciplineerd team dat geduldig kan zijn,” zei Kalulu.
“We hebben laten zien dat we in staat zijn om terug te zakken, de tegenstander de bal te laten hebben, en hen problemen te bezorgen wanneer we de bal heroveren door snel en in groten getale naar voren te stormen.”
Over wat hij het team wil bieden als hij de kans krijgt om te starten, zei Kalulu: “Ik ben hier om op mijn sterke punten te spelen, zonder te proberen iemand anders te zijn, en mijn sterke punten zijn op dit moment mijn vermogen om de flank af te rennen, hard te lopen en mijn directe tegenstander uit te putten.”
“Ik zal proberen mijn positieve houding mee te brengen, maar ook mijn vechtlust en vastberadenheid. Ik hoop alles te geven als en wanneer de coach een beroep op me doet. Ik heb geen andere doelen voor dit WK.”
Hij besloot: “Ik had een gesprek met mijn drie broers en mijn zus nadat de selectie was bekendgemaakt. We realiseerden ons dat er iets groots stond te gebeuren. Onze achternaam zal tot in de Verenigde Staten bekend zijn.”
De Luipaarden spelen op 17 juni hun eerste wedstrijd tegen Portugal – een zware start tegen een team dat wordt beschouwd als een van de belangrijkste kanshebbers om het toernooi te winnen.