Bondscoach Benni McCarthy Ontevreden over Prestaties Kenia in Oefenduel tegen Lesotho

Harambee Stars nam al snel de leiding dankzij Frank Odhiambo, maar Lesotho zorgde in de tweede helft voor de gelijkmaker via Thabo Makhele.

McCarthy, die voor het eerst sinds zijn aanstelling als Keniaans bondscoach terugkeerde naar zijn thuisland, koos voor een basiself met zowel jonge talenten als ervaren spelers.

Farouk Shikhalo begon onder de lat, terwijl Sylvester Owino, Frank Odhiambo, Ronney Otieno en Stanley Omondi de verdediging vormden. Richard Odada leidde het middenveld, samen met Clarke Oduor en Zech Obiero.

Mohamed Bajaber, een middenvelder van Simba SC uit Tanzania, keerde terug in de basiself voor Kenia en speelde naast Ben Stanley Omondi, terwijl Lawrence Okoth als spits startte.

‘Ik ben niet volledig tevreden’

“Ik denk dat het team een wedstrijd nodig had om op gang te komen, want er kwamen duidelijk te veel nieuwe spelers voor het eerst bij de ploeg, dus we wilden ze een beetje testen,” vertelde McCarthy aan Flashscore.

“De wedstrijd was goed, maar ik ben niet helemaal blij of tevreden met het gelijkspel, maar het is voetbal, weet je, met veel onervaren debutanten. Toch ben ik blij dat we elkaar hebben leren kennen in deze eerste wedstrijd.

“In de tweede wedstrijd spelen we met een volledig team tegen hen, en hopelijk doen we het beter dan vandaag. Want als je de kansen krijgt die wij hadden en je scoort niet, dan wordt het winnen met 1-0 een heel voorzichtige zaak.”

McCarthy voegde toe: “Ik denk dat de onervarenheid aan onze kant onze grootste zwakte was, maar afgezien daarvan ben ik blij met wat ik van sommige spelers heb gezien. Het was een lang seizoen en een aantal spelers waren niet in topvorm.

“We kijken uit naar aanstaande zondag, en hopelijk laten we dan een beter spel zien dan vandaag. Maar op basis van wat ik zag, hebben we nog veel werk te verzetten.”

McCarthy prees ook Likuena en zei dat hij onder de indruk was van de mentale veerkracht die ze toonden toen ze achterstonden tegen zijn team.

“Ik ben erg onder de indruk. De mentaliteit van deze spelers, ze werken ontzettend hard voor elkaar en zijn heel eerlijk,” voegde McCarthy toe.

“Dat is altijd fijn als coach, als je een groep spelers hebt die eerlijk zijn, hard werken, elkaar aanvullen en niet inzakken als ze met 1-0 achterkomen.

“Dat is een erg goede eigenschap, en ik was echt onder de indruk. Ik herinner me dat ik hun wedstrijd tegen Nigeria zag en ik kon niet geloven hoe ongelukkig ze waren om met een strafschop te verliezen van de Super Eagles.

“Zeer aanbevolen, en vandaag zag ik veel van die kwaliteiten die ik tijdens de WK-kwalificaties ook zag.”

‘Kenia heeft ons flink getest’

Na de wedstrijd zei Lesotho-coach Bob Mafoso: “Ik denk dat Kenia ons flink heeft getest, in elk duel waren zij de bovenliggende partij, vooral in een-tegen-een situaties. Maar toen begonnen we meer samen te spelen en werden we compacter.

“Toen we hun eerdere wedstrijden bekeken, wilden we ervoor zorgen dat hun vleugelspelers niet aan het spel zouden komen, maar ze creëerden een nieuw probleem door twee nummers 10 in de halve ruimtes te laten spelen, waardoor onze backs overbelast raakten. De besluitvorming van onze spelers was soms, zoals verwacht bij nieuwe spelers in het team, niet optimaal.

“Je zou kunnen zeggen dat we beter hadden kunnen spelen, maar dit was de test die we wilden, en we zijn blij dat we deze wedstrijd hebben gespeeld.”

Beide teams gebruikten de oefenwedstrijd om zich voor te bereiden op de kwalificatiecampagne voor de Africa Cup of Nations (AFCON) 2027. Harambee Stars is ingedeeld in groep D van de kwalificaties, samen met Zuid-Afrika, Guinee en Eritrea.