Goedkope Zweedse defensie bezorgt Potter hoofdpijn, Ali snoert critici de mond

Een elite spitsenduo kreeg speeltijd samen, ze herstelden zich van een vroege tegenslag, een mogelijke doorbraakster speelde een hoofdrol in het doelpunt dat de leiding bracht, en er was een overwinning. Zweden had alle ingrediënten voor een positief afscheid van het WK voor eigen publiek.

Maar in de 95e minuut werd alles verpest toen Georgios Masouras een voorzet van Charalampos Kostoulas binnen tikte en Griekenland een 2-2 gelijkspel bezorgde. Opeens was de stemming rond Potters team omgeslagen.

Zijn team heeft in twee oefenduels vijf keer tegen gekregen en dertien keer in de zes wedstrijden onder Potter tot nu toe, zonder een clean sheet. Defensieve stabiliteit is al een probleem sinds voor de Engelsman het roer overnam. De laatste keer dat Zweden negentig minuten zonder tegendoelpunt bleef, was een 2-0 oefenzege op Hongarije een jaar geleden morgen (6 juni).

"Daar moeten we beter worden, het is te goedkoop," zei Potter over zijn verdediging. "We kunnen de hele dag over tactiek praten, maar als we de bal zo weggeven als vandaag, krijgen de tegenstanders gevaarlijke kansen."

De achterhoede miste aanvoerder Victor Lindelof, die naar verwachting meteen terugkeert voor de openingswedstrijd van het WK tegen Tunesië op 15 juni. De plek van de Aston Villa-speler is misschien veilig, maar Potter hintte dat er nog manieren zijn om in zijn team te komen voor het toernooi.

"Ik heb veel posities in gedachten, maar er is nog tijd en ruimte. We hebben ruim een week training tot de opener. Het is een balans tussen een omgeving met concurrentie en tegelijkertijd behoefte aan stabiliteit."

Ali geeft antwoord aan critici

Er waren vraagtekens bij de opname van Taha Ali in de 26-koppige selectie ten koste van onder anderen het LaLiga-duo Williot Swedberg en Roony Bardghji. De vleugelspeler van Malmö had daarvoor slechts één interland gespeeld, in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Estland in januari 2024. Bij zijn terugkeer in de selectie voor de play-offs kwam hij niet in actie.

Maar binnen enkele minuten na zijn invalbeurt beantwoordde Ali veel van die vragen met een slingerende, snelle dribbel over de linkervleugel, waarna hij de bal voorzet voor Gustaf Nilsson, die binnentikte en Zweden op 2-1 zette. Dat gebeurde nadat een vrije trap van verjaardagskind Viktor Gyokeres de openingstreffer van Kostas Tsimikas had tenietgedaan.

"Ik was geschokt, niet vanwege wat hij deed, want dat hadden we al eerder gezien en ook in training. Maar het was indrukwekkend om zo'n prestatie te zien," zei Alexander Isak, die een van de negen spelers was die net na het uur werden gewisseld. "Het is alsof hij al jaren bij ons is. We waren erg opgewonden op de bank," vervolgde hij.

"Ongelooflijke invalbeurt! Hij voegt iets toe wat maar weinig andere spelers kunnen," voegde de hoofdtrainer eraan toe, die niet wilde zeggen of de 27-jarige genoeg had gedaan om te starten tegen Tunesië.

Wat Ali betreft, die in april exclusief met Flashscore sprak over zijn WK-ambities, draaide het gisteravond om het tonen van betrouwbaarheid aan Potter.

"Ik wilde vertrouwen creëren bij de coach, zodat hij weet wat hij aan me heeft. Het is duidelijk wat voor speler ik ben. Ik wil gewoon mijn ding doen," zei de Allsvenskan-speler.

Elanga krijgt groen licht na ziekenhuisbezoek

In een fysiek duel met de voormalige Europees kampioen liepen Gyokeres, Benjamin Nygren en Anthony Elanga allemaal schade op, maar gelukkig zijn er geen echte blessurezorgen voor Blagult voordat ze het vliegtuig instappen.

Elanga werd uit voorzorg naar het ziekenhuis gebracht, maar scans toonden geen schade. "Het was knie tegen knie met een van hun spelers. Maar ik maak me geen zorgen. Ik ben getest en het voelt goed. Natuurlijk word je ongerust, maar het voelt goed," vertelde hij aan de pers.

Voor Nygren was er een eenvoudigere controle: "Ik kan lopen, bewegen en op één been staan en dat soort dingen. Het voelt oké," zei hij.