Het trio vluchtelingen dat het Australische WK-succes moet aandrijven
Bondscoach Tony Popovic rekent op aanvallers Mohamed Toure en Nestory Irankunda, twee jonge talenten die zaterdag in de openingswedstrijd van de Socceroos tegen Turkije hun eerste WK-minuten willen maken.
De 30-jarige Awer Mabil fungeert als hun "grote broer" en staat klaar om hen te begeleiden als mentor tijdens zijn tweede WK.
De drie delen een gemeenschappelijke ervaring als kinderen van asielzoekers die doorbraken in de voetbalwereld in het rustige Australische provinciestadje Adelaide.
Alom bejubeld in de 500.000 man sterke Afrikaanse diaspora van Australië, kan hun onderlinge chemie bepalend zijn voor de hoop van Australië om de groepsfase te overleven en voor het eerst een WK-knockoutwedstrijd te winnen.
"Het is het land dat ons de kans gaf om te leven," aldus de 22-jarige Toure.
"Dus ik denk (het WK) zou de beste manier zijn om iets terug te doen en gewoon te doen waar ik van hou op het hoogste niveau."
Toure, die speelt in de tweede Engelse divisie, werd geboren in een vluchtelingenkamp in Guinee nadat zijn ouders Liberia ontvluchtten.
Ondanks slechts 10 interlands heeft hij zich opgeworpen als de eerste keus van Popovic in de aanval na een vliegende start bij Norwich City, waar hij negen doelpunten maakte in elf wedstrijden.
Hij is goede vrienden met de 20-jarige Irankunda, die zijn eerste adem haalde in een Tanzaniaans vluchtelingenkamp en eveneens in de tweede Engelse divisie speelt voor Watford.
De veelbesproken overstap van Irankunda naar Bayern München in 2024 pakte niet goed uit, maar de zoon van Burundese ouders is een publiekslieveling geworden in vijftien interlands voor Australië dankzij zijn energie en opvallende doelpuntenvieringen.
Mabil begon met voetballen door met andere kinderen te spelen in een vluchtelingenkamp in Kenia, waar hij tot zijn tiende woonde nadat zijn familie op de vlucht sloeg voor de burgeroorlog in Soedan.
Eerst over het hoofd gezien door Popovic, werd de 38-voudig international in maart voor het eerst in bijna twee jaar teruggeroepen naar de Socceroos na een goede vorm bij Castellon in de tweede Spaanse divisie.
"Uiteraard heb ik een voorproefje gehad op het vorige (WK), maar deze zal extra speciaal zijn omdat het geen gemakkelijke jaren voor me zijn geweest," zei hij.
Waar de selecties van de Socceroos ooit vrijwel werden gedomineerd door spelers van Europese afkomst, zijn ze steeds diverser geworden.
Zes spelers van Afrikaanse afkomst - bijna een kwart van de WK-selectie - hopen in Noord-Amerika het veld te betreden, het dubbele van het aantal dat werd geselecteerd voor Qatar 2022.
Vier groeiden op en speelden in Adelaide, een onverwachte kweekvijver van Afrikaans voetbaltalent.
De imposante in Japan spelende spits Tete Yengi, die bij zijn debuut scoorde in de 1-1 oefenwedstrijd van Australië tegen Zwitserland, is het andere lid van de Adelaide-groep.
Yengi, wiens broer Kusini ook een international is bij de Socceroos, heeft Zuid-Soedanese roots en een sterke band met zijn voormalige Adelaide United-teamgenoot Irankunda.
De A-League-club uit Adelaide heeft sterke banden met de Afrikaanse gemeenschappen in de stad en een reputatie in het opleiden van ruwe talenten; zo gaf het Irankunda zijn debuut op 15-jarige leeftijd.
"Daarom blijven we deze verborgen pareltjes produceren," vertelde Deng Akoy, een Zuid-Soedanees-Australische coach van het jeugdteam van Adelaide, aan Reuters.
Hoewel Australië jaarlijks duizenden vluchtelingen asiel verleent, is immigratie een politieke voetbal geworden in het land, waarbij populistische politici het de schuld geven van hoge huisvestingskosten en sociale problemen.
Spelers als Toure en Irankunda hebben de kans om het verhaal te veranderen tijdens het WK en het succes van multiculturalisme te tonen, aldus Akoy.
"Het Australische voetbal weerspiegelt het moderne Australië. Dat is iets wat we allemaal moeten vieren."