Marokkaanse verdediger Nayef Aguerd licht vertrek toe voor WK opener
Aguerd, die in 2016 zijn debuut maakte voor de Atlas Leeuwen in een vriendschappelijke wedstrijd tegen Albanië (0-0), zal niet deelnemen aan het WK 2026 nadat hij in de nationale selectie is vervangen door Marwane Saadane.
De verdediger van Marseille was al twijfelachtig voor het toernooi dat mede wordt georganiseerd door de VS, Mexico en Canada. Zijn vertrek uit de selectie werd later bevestigd door de wereldvoetbalbond FIFA, met wijzigingen op de spelerslijst.
Aguerd licht de belangrijkste reden toe
“Dit is geen tegenslag of terugkeer van mijn blessure. Integendeel, ik voel me elke dag beter en mijn blessure is nu achter de rug,” zei Aguerd op sociale media na bevestiging van zijn vertrek.
“Maar samen met de technische staf vonden we dat mijn huidige prestatieniveau nog niet voldoende was om het team te helpen zoals ik had gewild tijdens de groepsfase.”
De Atlas Leeuwen gaan de groepsfase in zonder Aguerd en ook zonder Abde Ezzalzouli, die geblesseerd raakte tijdens een oefenwedstrijd tegen Noorwegen op zondag.
Aguerd had getraind, maar had al enige tijd last van een blessure, terwijl Ezzalzouli tijdens de oefenwedstrijd tegen Noorwegen uitviel met een diagnose van een kniebandverrekking.
“Het werd duidelijk dat ik fysiek niet 100% klaar zou zijn voor de start van het toernooi. Dit besluit is in overleg met de technische staf genomen, in het belang van zowel het team als het toernooi,” voegde Aguerd eraan toe.
Tijdens het WK 2022 in Qatar speelde Aguerd alle drie de groepswedstrijden en de achtste finale tegen Spanje, samen met Romain Saiss. Marokko incasseerde in die vier wedstrijden slechts één doelpunt, via een eigen doelpunt van Aguerd.
Hij miste echter zowel de kwartfinale overwinning op Portugal door een blessure als de beslissende wedstrijd tegen Frankrijk door ziekte. Hij werd minuten voor de aftrap van de halve finale teruggetrokken, ondanks dat hij in de officiële basisopstellingen stond vermeld.
Aguerd besloot: “Helaas was dat niet mogelijk binnen de benodigde tijd. Ik ben een speler van het nationale team, maar bovenal ben ik ook een supporter. En ik zal achter hen staan, net als jullie.”
In 2023 was Aguerd een van de 27 spelers die door coach Walid Regragui werden geselecteerd om Marokko te vertegenwoordigen op de Afrika Cup 2023 (AFCON).
“Nogmaals bedankt voor jullie steun.”
Volgens Morocco News is Marwane Saadane, die voor Al-Fateh in Saoedi-Arabië speelt, opgeroepen als vervanger van Aguerd.
De 34-jarige verdediger brengt ervaring en defensieve diepgang in een Marokkaanse selectie die zich nu snel moet aanpassen voor een van de zwaarste tegenstanders van het toernooi.
Mazraoui fit verklaard
Ondertussen heeft Manchester United bevestigd dat Noussair Mazraoui beschikbaar is voor de openingswedstrijd van Marokko tegen de vijfvoudig wereldkampioen.
Volgens een verklaring op de website van de Premier League club heeft Mazraoui zijn blessurezorgen van zich afgeschud en kan hij zelfs beschikbaar zijn voor de WK opener van Marokko tegen Brazilië.
De verdediger landde ongelukkig op zijn schouder tijdens de oefenwedstrijd tegen Noorwegen, wat leidde tot vrees dat zijn deelname aan het toernooi in gevaar was.
De verklaring luidde gedeeltelijk: “Onze nummer 3 is echter teruggekeerd naar de training na voorzichtig in de sportschool te hebben gewerkt. Nous is zorgvuldig beoordeeld door het medische team van zijn land en hoopt beschikbaar te zijn voor een belangrijke wedstrijd in Groep C op zaterdag.”
Marokko heeft een rijke WK geschiedenis en kwalificeerde zich zeven keer voor het toernooi (1970, 1986, 1994, 1998, 2018, 2022 en 2026).
Het hoogtepunt was het toernooi van 2022 in Qatar, waar ze wereldwijd de krantenkoppen haalden door als eerste Afrikaanse en Arabische natie de WK halve finales te bereiken.
Marokko won een zware groep, schakelde Spanje en Portugal uit in de knock-outfase en eindigde uiteindelijk op de vierde plaats. Naast Brazilië zal Marokko in de groepsfase ook Schotland en Haïti treffen.