'We willen een kracht zijn': Pulisic steunt VS om te excelleren voor duel met Paraguay
De verwachtingen zijn hoog in de VS, waar het land voor het eerst sinds 1994 het toernooi host, naast Mexico en Canada. Spits en speerpunt Pulisic verzekerde dat de selectie 'in staat is om met elke tegenstander mee te strijden'.
"We willen een echte kracht zijn in dit toernooi," zei hij tegen AFP.
"We hebben drie hele goede wedstrijden om iedereen te laten zien waar we voor staan," voegde hij eraan toe.
De eerste daarvan is tegen een Zuid-Amerikaanse tegenstander, Paraguay.
De aftrap is om 18.00 uur lokale tijd in Los Angeles (03.00 uur CET op zaterdag) en de eerste wedstrijd van dit WK die in de VS plaatsvindt, wordt voorafgegaan door een openingsceremonie in Hollywood-stijl.
Paraguay staat het laagst op de ranglijst in groep D, waarin ook Australië en Turkije zitten, maar qua WK-historie doen ze niet onder voor de anderen.
"Paraguay heeft in de kwalificatie voor dit WK laten zien hoe lastig het is om tegen ze te spelen en hoe goed ze presteren. Ze versloegen Argentinië, Brazilië," vertelde coach Mauricio Pochettino aan AFP.
Pochettino komt uit het buurland Argentinië en speelde in zijn tijd bij Newell's Old Boys samen met veel Paraguayaanse teamgenoten. Hij waarschuwde voor hun 'mentaliteit, de competitiviteit'.
"Vanuit Zuid-Amerika zijn de Paraguayanen als broers voor ons... Mijn verwachting is dat het morgen erg lastig wordt, omdat Paraguay niet alleen competitief is, maar ook agressief. Ze hebben goede kwaliteit," zei hij.
Pulisic zei dat Pochettino heeft geholpen om een getalenteerd Amerikaans team meer weerbaar te maken voor het duel.
"We weten dat we klaar moeten zijn om te vechten. Het gaat niet alleen om mooi voetbal spelen," zei Pulisic.
'Goede test'
De VS zullen naar verwachting aantreden met Monaco-spits Folarin Balogun tussen Pulisic en PSV Eindhoven-verdediger Sergino Dest.
Het vermoedelijke middenveld bestaat uit Juventus-ster Weston McKennie, Bayer Leverkusen-spelmaker Malik Tillman en Bournemouth-anker Tyler Adams.
Pulisic had een doelpuntendroogte van vijf maanden, maar was in uitstekende vorm tijdens een 3-2 oefenzege op Senegal vorige maand, met een doelpunt en een assist.
De beste spelers van Paraguay zijn onder meer oud-Newcastle United-spits Miguel Almiron en de kleine, jonge middenvelder Julio Enciso, die afgelopen zomer van Brighton and Hove Albion naar het Franse Strasbourg verhuisde.
Ervaren verdedigers Omar Alderete en Gustavo Gomez zijn de leiders van de ploeg, terwijl de Argentijnse coach Gustavo Alfaro, die Ecuador naar het vorige WK leidde, een eenvoudige, directe stijl predikt met veel luchtaanvallen.
"Paraguay is een geweldig team en een hele goede test," vertelde Pulisic aan AFP.
"We weten van binnen wat we kunnen, en nu gaat het erom het te laten zien."
Pochettino, die Tottenham Hotspur, Chelsea en Paris Saint-Germain heeft getraind, herhaalde dat alleen het doorkomen van Groep D voor hem niet als succes zou gelden.
"Voor mij is succes winnen. Morgen winnen. En daarna winnen," zei hij.
"Als we niet de finale halen en we niet het WK winnen, praten over 'succesvol'? Ik weet het niet."