Guardiola stelt dat titelstrijd evident voorbij is als Man City verliest van Arsenal
City loopt zes punten achter op Arsenal maar heeft nog een inhaalmatch, en een zege zou de kloof verkleinen terwijl de druk toeneemt nu de strijd de cruciale fase ingaat.
Guardiola gaf echter aan dat er weinig ruimte is voor fouten, en erkende dat minder dan drie punten zijn team voor een te hoge horde zou stellen.
"Ja, evident," voegde de Spanjaard toe over of hij de wedstrijd als een finale ziet. "Als we verliezen, is het gedaan."
"We staan paraat"
Ondanks de kleine marges zei Guardiola dat City vol vertrouwen is, en benadrukte hij dat geloof essentieel is in deze fase van het seizoen.
"Als je vertrouwen in de supermarkt kon kopen, zouden we het direct doen. Het is een van de belangrijkste elementen," zei hij tijdens een persconferentie. "Ons vertrouwen is sterk. We staan paraat."
"Een maand geleden dacht ik, vanwege de puntverliezen op cruciale momenten, dat we hier niet zouden staan. Maar we keken naar de kalender en zeiden 'Goed, we spelen Arsenal thuis voor een kans. Het zijn zes punten. Het is geen kleine achterstand, maar we hebben een mogelijkheid om het om te buigen.'
"Dat is onze positie. Het hangt af van ons optreden en alles wordt beslist op zondag. Onze fans hebben alles uitverkocht. Alles is ideaal voor een topwedstrijd."
Guardiola meldde dat Nico O'Reilly, die twee keer scoorde in City's 2-0 zege in de League Cup finale tegen Arsenal, fit is nadat hij vorige week bij de wedstrijd tegen Chelsea zijn linkerdijbeen vasthield.
Die spannende overwinning maakte deel uit van een sterke reeks voor City, inclusief een 4-0 vernedering van Liverpool in de FA Cup kwartfinales. Ze hebben sinds half januari geen leaguewedstrijd meer verloren.
De prestaties van City beginnen onrust te zaaien bij Arsenal fans.
"Als we spelen zoals in de tweede helft van de League Cup finale gedurende 95 minuten en zij doen hetzelfde, winnen we. Nou, misschien niet, want voetbal is onvoorspelbaar," zei Guardiola.
"Ik ken (Arsenal coach) Mikel Arteta. Ze zullen iets aanpassen en we moeten ons daarop voorbereiden. Uiteindelijk is het eenvoudig. Het gaat erom dat je spelers individueel winnen in het ene tegen een gevecht."
Geen underdogs
Guardiola benadrukte dat City nog verder moet groeien om de titelrace vol te houden tot het einde.
"We moeten nog beter worden," zei hij. "De eerste helft tegen Chelsea (een 3-0 zege op zondag) was niet slecht maar ook niet geweldig. De eerste 30 minuten tegen Liverpool waren ook niet goed. De eerste 30 minuten tegen Arsenal in de finale waren zij sterker.
"Je kunt niet verwachten dat zulke teams 90 of 95 minuten perfect zijn, maar dit ene aspect gaat niet over verleden, heden of toekomst, het gaat over vertrouwen, wat een ongelooflijk element is."
Toen hem werd gevraagd of City underdogs zijn, wuifde Guardiola dat label weg. "Ik snap je punt, maar misschien zijn we het niet," zei hij. "Zij waren tot nu toe de besten, maar we willen ze uitdagen.
"Ik zei vandaag tegen de spelers, het is gewoon een voetbalwedstrijd, en we moeten het zo benaderen. Als je je laat afleiden door emoties, verlies je je focus."
Guardiola zei dat City trots blijft om op meerdere fronten te vechten, zelfs als het resultaat van zondag doorslaggevend kan zijn.
"We zullen zien wat er gebeurt," zei hij. "Maar het is nooit voorbij tot het voorbij is en wij staan er nog. Ik ben trots dat we ze nog steeds uitdagen."