Fans van Vancouver Whitecaps protesteren tegen mogelijke verhuizing bij FIFA-congres
Ongeveer honderd supporters scandeerden leuzen, zongen liedjes en zwaaiden met vlaggen toen afgevaardigden aankwamen voor de jaarlijkse FIFA-bijeenkomst in Vancouver, enkele dagen nadat de club had gemeld moeite te hebben met het vinden van een koper die het team in de stad wil houden.
De Whitecaps lieten op maandag weten dat factoren als stadionfinanciën, toegang tot de locatie en inkomstenbeperkingen de verkoop lastiger maken, en dat de zoektocht naar nieuwe eigenaren al zestien maanden duurt.
"Ik wilde langskomen vanwege de dreiging dat het team mogelijk verhuist," zei seizoenskaarthouder Derek Hawksworth, die deelnam aan de demonstratie.
"De Whitecaps hebben een rijke geschiedenis in Noord-Amerika en ik toon graag mijn steun omdat ik dol ben op het team en op de sport. We willen dat Vancouver blijft en niet verplaatst wordt.
"Die geschiedenis zit hier en we willen die voortzetten om de trofeeënkast te vullen."
De club, opgericht in 1974, veroverde in 1979 de titel in de North American Soccer League en kent een lange traditie in het Vancouverse voetbal. In het vorige seizoen haalden de Whitecaps zowel de MLS Cup-finale als de CONCACAF Champions Cup-finale.
Las Vegas en Phoenix gelden als de belangrijkste kandidaten om de nieuwe thuisbasis te worden indien het team verhuist.
Burgemeester Ken Sim van Vancouver riep op dinsdag de provinciale overheid op, die het huidige stadion van het team bezit, om een tijdelijke overeenkomst te sluiten met de Whitecaps zodat de situatie bij BC Place houdbaar blijft tijdens het ontwerpen en bouwen van een nieuw stadion.
De huurovereenkomst van het team bij BC Place loopt eind dit jaar af.
Op sportief vlak behoren de Vancouver Whitecaps tot de sterkste teams in de MLS dit seizoen. Ze staan tweede in de Western Conference met 24 punten uit negen duels, drie punten achter de San Jose Earthquakes.