Coach Arnold blijft optimistisch ondanks verlies Irak tegen Noorwegen

De Noor Erling Haaland opende de score in de 29e minuut en hoewel Aymen Hussein kort daarna gelijkmaakte voor Irak, zette Haaland zijn ploeg weer op voorsprong voor de rust.

Leo Ostigard voegde een derde goal toe in de 76e minuut en een late eigen goal van Hussein completeerde de score.

Irak speelt voor het eerst in 40 jaar mee op het WK en Arnold zei dat hij aangemoedigd was door hun prestatie.

"We hebben Noorwegen goed onder druk gezet," zei hij. "Maar een paar fouten tegen spelers op dit niveau worden altijd afgestraft. Dus we moeten lessen trekken uit onze fouten."

De Australiër zei dat de tweede goal van Noorwegen, die voortkwam uit een zwakke terugpass naar de Iraakse doelman Jalal Hassan, een keerpunt was.

"Het heeft de spelers waarschijnlijk mentaal geraakt," zei Arnold. "Ik probeerde ze op te peppen en te zeggen dat het verleden is, en dat we eroverheen moeten komen."

Ondanks de nederlaag zei Arnold dat Irak nog steeds volop meedoet om de knock-outfase te bereiken.

Noorwegen leidt Groep I op doelsaldo, met Frankrijk ook op drie punten na een 3-1 overwinning op Senegal.

Omdat de beste derde plaatsen ook kunnen doorgaan onder het uitgebreide 48-team format van het WK, zei Arnold dat er geen reden was voor paniek.

"We zitten in een groepsfase, er zijn negen punten te verdienen," zei hij. "We moeten alle positieve punten van vandaag meenemen en ons klaarmaken voor de volgende wedstrijd.

"Er is nog de kans voor de derde plaats. Drie punten zouden voldoende moeten zijn om door te gaan."

Arnold benadrukte ook de bijdrage van Hussein, die een door blessures geteisterd seizoen achter de rug heeft.

"Dat hij 90 minuten heeft volgehouden met die energie die hij had, en natuurlijk het scoren van de goal was fantastisch," zei hij.

Met Frankrijk als volgende tegenstander, riep Arnold de supporters op om achter de ploeg te blijven staan.

"Wees trots op de spelers," zei hij. "Blijf de jongens steunen en blijf vrolijk."