Bruno Fernandes over WK-winst, samenspel met Ronaldo en herinneringen aan Jota
Portugal zit ook in een poule met Colombia en Oezbekistan, en Fernandes benadrukt dat de eerste stap altijd is om de groepsfase te overleven, maar hij is ervan overtuigd dat ze dit jaar de kwaliteiten hebben om de eindzege te behalen.
“Het beste team is het team dat wint, dus ik hoop dat we aan het einde van dit toernooi kunnen zeggen dat wij dat zijn,” vertelde hij dinsdag aan verslaggevers in Houston. “We hebben een zeer sterke ploeg met veel individuele kwaliteit, en dankzij de kracht die we als spelers hebben, zijn we een hecht en eensgezind team.
“We richten ons volledig op de komende wedstrijd (tegen Congo) en gaan wedstrijd voor wedstrijd te werk. We moeten ons concentreren op de volgende stap en niet te ver vooruit kijken.
“Dit nationale team heeft zoveel geweldige spelers die wedstrijden kunnen beslissen. We weten dat sommige spelers meer in de schijnwerpers staan dan anderen, maar dat doet niets af aan hun individuele kwaliteit.”
Portugal is de grote favoriet tegen Congo, maar Fernandes waarschuwt zijn teamgenoten om de tegenstander niet te onderschatten.
“Allereerst speelt de (wereld)ranglijst niet zo'n grote rol in dit soort toernooien. Congo is een zeer capabel team met veel kwaliteit en spelers in enkele van de grootste competities,” zei hij.
“Het is een fysiek team. Ze kunnen met een defensie van vier of vijf spelen en zijn sterk in de omschakeling vanwege hun snelheid. Wij weten wat we kunnen en wat we defensief moeten doen.
“Elk nationaal team is anders. Je kunt tegen Afrikaanse teams spelen die niet hetzelfde spelen. We weten wat ze in huis hebben. Ik heb twee goede vrienden in het Congolese team met wie ik bij Manchester United speelde.
“Ze kunnen ons problemen bezorgen, maar we hebben ons voorbereid op wat ze kunnen doen. Ze zijn fysiek sterk en gevaarlijk in de counter. Ze zijn erg goed met voorzetten vanaf de rechterkant en daar hebben we aan gewerkt.
“We verwachten een lastige wedstrijd, niet alleen tegen hen maar in alle duels op het WK.”
Fernandes geeft toe dat hij zenuwachtig is voor de aftrap, maar zegt dat dit niet per se slecht is.
“Ik ben altijd nerveus, het voelt altijd alsof het mijn eerste wedstrijd is. Ik ben nu ook nerveus. Het is een positieve spanning en honger om het veld op te gaan,” zei hij.
“De zenuwen horen erbij. We vertegenwoordigen ons land en onze mensen, de droom van duizenden jongens en meisjes die vanuit Portugal kijken en ons aanmoedigen. Ik was ooit dat kind. Ik had die vlag op mijn gezicht geschilderd. Ik hoop dat de kinderen die ons als idool zien zich morgen vertegenwoordigd voelen, ik hoop dat ze kunnen dromen.”
Cristiano Ronaldo speelt zijn zesde WK-eindronde en Fernandes zegt dat het nog steeds een eer is om naast hem te spelen.
“Voor ons allemaal in dit nationale team, we zijn opgegroeid met het zien spelen van Ronaldo en het is zo'n eer voor ons om nu naast hem in hetzelfde team te spelen.
“We weten hoe gepassioneerd hij is wanneer hij voor Portugal speelt. Hij is heel enthousiast, zoals bij elk WK waar hij aan heeft meegedaan.”
Fernandes zegt dat ze hun voormalige teamgenoot Diogo Jota zullen herinneren, die vorig jaar omkwam bij een auto-ongeluk en waarschijnlijk een grote rol in hun WK-selectie zou hebben gespeeld.
“Hij is belangrijk voor ons, iemand die al zo lang in de groep zat. Iemand met wie ik in de Onder-21 speelde en die tegelijkertijd in het eerste team kwam.
“Iedereen heeft over hem gesproken. Hij was een geweldige teamgenoot, heel nuchter en gepassioneerd over wat hij voor ons land en het voetbal kon doen. Hij maakt nog steeds deel uit van onze groep.”