'Alleen winnen is het medicijn': Queiroz hoopt op sterke start tegen Panama
Dit is het vijfde WK van Queiroz als hoofdcoach. Eerder stond hij aan het roer bij Portugal, Iran, Colombia en Egypte. Maar de functie bij Ghana is bijzonder, want hij vertrekt twee maanden na zijn aanstelling al naar een groot toernooi.
Op de vraag naar zijn opstelling hield de 73-jarige de kaarten tegen de borst. Hij gaf aan dat alle 26 meegereisde spelers tot het laatste moment in aanmerking komen voor een basisplek.
"Ons plan staat vast. Op dit moment rekenen we op alle 26 spelers uit de selectie. Morgen nemen we een beslissing en dan zien we de basisopstelling."
Ten tijde van de persconferentie verbleef Thomas Partey nog in Smithfield, Rhode Island, terwijl in Ottawa de hoorzitting over zijn geweigerde Canadese visum plaatsvond. Queiroz wilde verder niet op de situatie ingaan.
"Het is niet nodig om opmerkingen te maken. Het verhaal is bekend en iedereen mag zijn mening geven. Maar nog meer zeggen over zaken die nergens op slaan, is niet mijn werk. Mijn werk is om met de beschikbare middelen te spelen. We wachten op een uitspraak. Zodra die er is, maken we de definitieve wedstrijdvoorbereiding."
Uiteindelijk viel de beslissing na de persconferentie, toen het beroep werd afgewezen. Daardoor kan Partey niet meedoen tegen Panama.
Toen hem werd gevraagd of de wedstrijd tegen Panama een must-win is in een groep met ook Engeland en Kroatië, herhaalde Queiroz zijn bredere filosofie die hem al meer dan dertig jaar internationaal voetbal begeleidt.
"Wat wij waard zijn, hangt niet af van goede bedoelingen of wensen. Het draait om resultaten. Het enige medicijn dat helpt in het voetbal, is de overwinning. Daarom gaan we er vol voor om het resultaat te halen."
Hij ging verder toen hem direct werd gevraagd of de openingswedstrijd voelt als erop of eronder.
"Ik kan me uit mijn hele carrière geen wedstrijd herinneren die niet moest worden gewonnen," zei hij.
Ghana arriveert in Toronto als nummer 72 op de wereldranglijst, de laagste in de groep. Panama staat 30e en moet het missen van hun sleutelmiddenvelder Adalberto 'Coco' Carrasquilla, die nog herstelt van een spierblessure en naar verwachting niet start bij Thomas Christiansen.
Vertrouwen in Black Stars
Toen Queiroz werd gevraagd naar de Centraal-Amerikanen, liet hij een vleugje competitief zelfvertrouwen zien.
"Panama heeft uiteraard een aantal zwakheden. Die moeten we opsporen, en ik denk dat wij de sleutel hebben om hun sterktes te neutraliseren."
Daarna somde hij snel op wat volgens hem de voordelen van zijn eigen team zijn.
"We beschikken over ervaring, kwaliteit, snelheid en techniek. We kunnen uit de voeten in een-op-eenduelen. We zijn sterk en we gaan onze krachten tonen."
Queiroz was echter ook realistisch over de omvang van de uitdaging die zijn Black Stars de komende tien dagen te wachten staat.
"We beseffen waar we zijn en hoe hoog de berg is die we moeten bedwingen. Maar in het stadion verwacht ik, eerlijk gezegd, meer. Ik hoop dat onze fans nog harder gaan, want we hebben de twaalfde man nodig."
Tromgeroffel
In Toronto en omgeving woont een aanzienlijke Ghanese diaspora. De Ghanese voetbalbond (GFA) werkt samen met meereizende supporters en lokale Ghanese gemeenschapsgroepen om BMO Field te vullen met rood, goud en groen.
Ook Panama zal met een luidruchtige aanhang komen. Maar Queiroz sloot af met misschien wel de meest beeldende uitspraak van de middag.
"We weten dat de aanhang van de tegenstander ook zal juichen. Maar ik hoop dat de Ghanese trommels tijdens de wedstrijd negentig minuten lang ons hart sneller doen kloppen."
Er was ook een korte uitstap naar de bredere verhalen van het toernooi. Op de vraag over de verplichte drinkpauzes van de FIFA wilde Queiroz nu geen standpunt innemen. Hij zei wel dat hij aan het einde van het toernooi een degelijk integriteitsrapport wil zien, waarin wordt beoordeeld of de regel is ingevoerd om de gezondheid en prestaties van spelers te beschermen of om andere redenen.