NBA: Qual Mundial? Nova Iorque arrebatada pela febre dos Knicks com a cidade mergulhada em caos
A cidade está em ebulição, com a equipa local de basquetebol prestes a conquistar o título da NBA, deixando o jogo Brasil-Marrocos para segundo plano.
O Mundial "vai ser divertido... mas neste momento, sou nova-iorquino, por isso vamos apoiar os Knicks, basquetebol! Vamos conquistar esta vitória. E depois disso, podemos pensar no Mundial", afirmou o ator Robert Chen, de 32 anos, junto à zona de adeptos da FIFA na ponte do Brooklyn.
O estádio MetLife, situado no estado vizinho de Nova Jérsia mas que serve os adeptos do Mundial da Big Apple, vai enfrentar um grande teste à sua ligação ferroviária a Manhattan, que tem sido alvo de críticas devido ao preço elevado de 98 dólares por bilhete de ida e volta.
Mas Nova Iorque encheu-se de laranja, com os Knicks próximos daquele que poderá ser o seu primeiro título em 53 anos, se vencerem o duelo frente aos San Antonio Spurs, jogado fora, no Texas.
"Toda a gente deseja esta vitória, sente-se a euforia no ar... é contagiante", disse Angel Diaz, vendedor ambulante e adepto dos Knicks, de 42 anos, residente no Queens.
"Temos de ter calma, uma coisa de cada vez, primeiro os Knicks, depois pensamos no Mundial", acrescentou Diaz, que afirmou que a cidade ficaria "fora de controlo" se os Knicks conquistassem o título.
Esperam-se centenas de milhares de adeptos no centro de Nova Iorque para assistir à distância ao quinto jogo da final da NBA, com os Knicks a liderar os San Antonio Spurs por 3-1.
"Para quem andar por Manhattan, preparem-se para congestionamentos em Midtown", alertou o presidente da câmara, Zohran Mamdani, no sábado, aconselhando os adeptos que se desloquem ao MetLife a reservar quatro a cinco horas para a viagem.
A polícia aumentou a presença nos primeiros quatro jogos, tanto em casa como fora, e espera-se que os agentes voltem a ocupar Manhattan para evitar os atos de vandalismo que ocorreram em jogos anteriores. As temperaturas elevadas e a ameaça de trovoadas também podem comprometer as celebrações.
Knicks a "eclipsar tudo"
Numa zona industrial de Brooklyn, o gestor do Socceroof, um pavilhão de futebol de cinco indoor, Lucas Matuszewski, afirmou que "obviamente os Knicks, como seria de esperar, estão a eclipsar" o Mundial.
"É difícil competir com uma organização tão enraizada como os Knicks. O basquetebol é verdadeiramente adorado na cidade de Nova Iorque", disse Matuszewski, de 24 anos, enquanto as crianças chutavam bolas de futebol nos relvados sintéticos impecáveis.
O adepto da Escócia Graeme Buckingham, de 53 anos, um pescador de Banff, descreveu o nível de febre do futebol como "baixo" em Nova Iorque, enquanto ao seu lado eram vendidas t-shirts do título dos Knicks junto ao touro de Wall Street.
"Esperava talvez um pouco mais, mais adeptos. Mas como se pode ver, é o basquetebol. Eles não se importam muito com o futebol", disse, enquanto se preparava para viajar para Boston com o Tartan Army para o jogo inaugural da Escócia contra o Haiti.
Buckingham salientou que os esforços de grande exposição de Lionel Messi, que joga no Inter Miami, e David Beckham, que jogou no LA Galaxy, não conseguiram conquistar o coração dos norte-americanos.
"Ao olhar para Nova Iorque, vi hoje um cartaz à porta de um pub, México-África do Sul, Liga dos Campeões. Nem sabiam sequer qual era o torneio", notou.
No entanto, existiam sinais de que as empresas se preparavam para uma chegada tardia da febre do futebol.
Vanessa Whalen, proprietária do pub Black Bull, em Brooklyn, afirmou "Acredito mesmo que isto vai tornar-se caótico e louco, sem dúvida, especialmente neste pub, porque somos um pub de futebol".
O encontro de centenas de milhares de adeptos dos Knicks com adeptos de futebol poderá causar o caos nos transportes.
Apesar de o Madison Square Garden não receber o jogo de sábado, vai haver uma festa para 3.000 adeptos do lado de fora do emblemático recinto, localizado mesmo em cima da Penn Station, o terminal para os adeptos de futebol que voltam à cidade vindos do MetLife.
Os dois eventos coincidem também com as festividades do desfile do Dia de Porto Rico, no domingo, e com um concerto no MSG.