Mundial 2026: Na falta de algo melhor, chineses empolgam-se com o "rei do cartão"

Curiosamente, as cores da camisola nacional são o vermelho e o amarelo, tal como os cartões que Ma Ning costuma mostrar com entusiasmo, o que lhe valeu a fama de "rei do cartão".

A seleção masculina falhou o apuramento pela sexta vez seguida, depois de ter estado na fase final em 2002, a única vez na sua história. Assim, Ma Ning, de 46 anos, ganhou uma popularidade inesperada depois de ter publicado no mês passado fotos da sua viagem para a competição.

Uma hashtag relacionada com a sua deslocação foi vista mais de 3,6 milhões de vezes no Weibo, a rede social chinesa. A sua conta RedNote, outra plataforma conhecida, angariou 195.000 seguidores em menos de duas semanas. Ma Ning fez parcerias com marcas como o fabricante de computadores portáteis Lenovo, o fabricante de eletrónica Hisense e o grupo de lacticínios Mengniu.

Uma foto nas redes sociais mostrava-o num aeroporto chinês prestes a viajar para a grande festa do futebol. "A sua bagagem deve estar cheia de cartões amarelos e vermelhos", comentou um utilizador do Weibo. Ma Ning ganhou a sua alcunha ao mostrar nove cartões amarelos e três vermelhos num dérbi intenso em Xangai, em 2015.

"Todo o país está contigo (exceto a seleção nacional chinesa)", comentou um internauta, ironizando sobre a não qualificação da seleção nacional.

Ma Ning participa no seu segundo Campeonato do Mundo, depois de se ter estreado como quarto árbitro no Catar, em 2022. É o único chinês na lista dos 52 árbitros da FIFA. Está acompanhado na América do Norte pelo árbitro assistente Zhou Fei e pelo oficial dedicado ao videoárbitro Fu Ming.