Liga dos Campeões: Saka surge como o fator decisivo que o Arsenal requer para o embate com o Atlético
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Saka facturou um golo e forneceu uma assistência a Viktor Gyokeres, o que permitiu à formação de Mikel Arteta registar três golos pela primeira vez em 16 partidas, na vitória por 3-0 ante o Fulham, no sábado.
Esses três golos ocorreram antes de Saka ser preservado por Arteta ao intervalo, com o objetivo de resguardar o extremo inglês, que tem lidado com um problema no tendão de Aquiles nas últimas semanas.
Arteta já tinha a mente virada para o jogo em casa contra o Atlético de Madrid, na terça-feira, com o Arsenal a visar a sua segunda final na Liga dos Campeões.
O confronto encontra-se empatado a 1-1, após uma primeira mão na capital espanhola repleta de dois penáltis.
Ambas as formações marcaram dos onze metros, embora o Arsenal ache que merecia outro grande penálti, quando Eberechi Eze foi rasteirado na área.
Saka participou nessa jogada, e a sua entrada como suplente contribuiu para o Arsenal virar o jogo e sair por cima no encontro inicial.
O atleta de 24 anos assinou recentemente um contrato de mais quatro temporadas, tornando-se, ao que se sabe, o elemento mais remunerado do grupo.
Saka tem tido dificuldades em recuperar o pico de forma desde que uma lesão muscular grave o manteve afastado por três meses na temporada anterior.
No entanto, Arteta acredita que o atacante estará em plenas condições físicas e mentais para ajudar a quebrar o longo período sem troféus do Arsenal.
Saka, o elemento decisivo, encontra-se "preparado"
A velocidade de execução e a exatidão dos centros de Saka facilitaram a tarefa a Gyokores, que só teve de encostar para a baliza vazia, tranquilizando os líderes da Premier League logo ao início frente ao Fulham.
No segundo golo, os protagonismos inverteram-se, com Saka a finalizar um passe do sueco e a rematar para o canto inferior, alcançando o seu 10.º golo numa temporada afetada por problemas físicos.
"Sem dúvida que marcou a diferença. Levou a cabo duas jogadas que definiram o resultado, e conhecemos perfeitamente o seu potencial", declarou Arteta.
"Voltou na fase crucial da temporada e agora sente-se preparado. A sua cabeça está clara, a motivação está elevada, e creio que precisava de uma atuação como esta para influenciar o coletivo, logo é um ótimo ponto de partida para terça-feira", complementou o técnico do Arsenal.
Robert Pires integrou o único elenco do Arsenal que atingiu a final da Liga dos Campeões, perdendo por 2-1 com o Barcelona em 2006.
O extremo francês alcançou estatuto de ícone em Londres, ao vencer dois campeonatos da Premier League com Arsene Wenger, e pensa que Saka pode motivar os companheiros.
"Recuperou a leveza nos movimentos, demonstrou novamente habilidade no drible e ousadia", comentou Robert Pires à AFP.
"Ter um jogador como ele, que pode desequilibrar, beneficia enormemente o grupo. Principalmente, inspira os demais a elevar o nível, ou ao menos a esforçarem-se por replicar o que ele executa", disse o ex-internacional gaulês.
A solidez defensiva do Arsenal, que só sofreu seis golos em 13 jogos da Liga dos Campeões, colocou a equipa à beira da final.
Desta feita, compete a Saka, conhecido como "star-boy" pelos fãs, ser o génio criativo que guie o Arsenal até Budapeste no próximo mês.