Liga Conferência: Crystal Palace e Rayo Vallecano fazem história em final de surpresas

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A terceira principal competição da UEFA, sem os gigantes do futebol europeu, viu o Dínamo Kiev cair ainda na fase de grupos e, já na fase eliminatória, o clube mais prestigiado entre as cinco grandes ligas, com a Fiorentina a ser eliminada nos quartos de final.

A final de quarta feira, na Arena Leipzig, com início às 20:00 (hora de Portugal), coloca frente a frente o Crystal Palace, estreante em competições europeias, e o Rayo Vallecano, que apenas uma vez tinha participado na Liga Europa.

Apesar desta final repetir um confronto entre equipas de Espanha e Inglaterra, a edição anterior contou com o Chelsea, um nome relevante no cenário atual, vencedor das três competições da UEFA e do Mundial de Clubes, e o histórico Betis.

Desta vez, trata se de um verdadeiro conto de fadas para o Crystal Palace, clube londrino, e para o Rayo, representante do bairro popular de Vallecas, localizado a sudeste de Madrid.

Os ingleses, que terminaram a Premier League em 15º lugar, chegaram a esta final após vencerem o playoff da Liga Conferência. Na temporada passada, conquistaram a Taça, mas foram relegados pela UEFA para a terceira competição europeia, com o Nottingham a garantir um lugar na Liga Europa.

Ao todo, The Eagles, treinados pelo austríaco Oliver Glasner, disputaram 16 jogos, incluindo o playoff contra o Fredrikstad (Noruega) e a fase de grupos. Nas eliminatórias, deixaram para trás o Zrinski Mostar (Bósnia e Herzegovina), AEK Larnaca (Chipre), Fiorentina (Itália) e Shakhtar Donetsk (Ucrânia).

O Rayo Vallecano jogou menos encontros (14), apesar de ter também participado no playoff de acesso à Liga Conferência, enfrentando o Neman (Bielorrússia), mas por ter tido acesso direto aos oitavos de final após terminar em quinto lugar na fase de grupos.

A equipa de Vallecas eliminou nas eliminatórias o Samsunspor (Turquia), AEK Atenas (Grécia) e Estrasburgo (França).

Nesta final de quarta feira, contra todas as expectativas, duas equipas provenientes do playoff da competição lutam pelo troféu. Apenas uma delas entrará para o curto palmarés da prova, que em quatro edições já teve como vencedores o Chelsea (2025), Olympiacos (2024), West Ham (2023) e Roma (2022), esta última com José Mourinho no comando.