Pape Thiaw: Senegal ambitny i gotowy na wyzwanie z Francją w otwarciu mundialu
Spotkanie w grupie I to powtórka z mundialu 2002 w Korei Południowej, gdzie te same zespoły zmierzyły się w inauguracyjnym meczu grupowym. Wówczas Senegal zszokował obrońców tytułu, Francuzów, wygrywając 1-0 w pamiętnym starciu.
Reprezentacja Senegalu pod nazwą Lwów Terangi po raz czwarty zagra w mistrzostwach świata, kwalifikując się w latach 2002, 2018, 2022 i 2026. Ich największym sukcesem był ćwierćfinał podczas debiutu w 2002 roku.
W dotychczasowych startach w mundialu Senegal (zachodnia Afryka) notuje pięć wygranych, trzy remisy i cztery przegrane w 12 spotkaniach. W 2002 roku po pokonaniu Francji zremisowali z Danią i Urugwajem, co dało im awans do pucharowej części turnieju.
W 1/8 finału Senegal wygrał ze Szwecją 2-1 dzięki złotej bramce, po czym uległ Turcji 1-0 w ćwierćfinale. Teraz Lwy Terangi zmierzą się ponownie z Francją, mając nadzieję na powtórkę sukcesu sprzed lat.
Senegal pełen ambicji, bez arogancji
„Mierzymy się z Francją, ale rywalizacja nie kończy się na tym meczu. Czekają nas jeszcze ciężkie spotkania, szczególnie z Norwegią i Irakiem. Gdyby Senegal wygrał z Francją, nikt by się nie zdziwił” – oznajmił Thiaw na konferencji prasowej.
„Dysponujemy zawodnikami z najwyższej półki i jesteśmy mistrzami Afryki. Zakwalifikowaliśmy się do mundialu trzykrotnie z rzędu, a w ostatnich czterech edycjach Pucharu Narodów Afryki trzykrotnie docieraliśmy do finału. Mamy swoją pozycję.”
„Jesteśmy w stanie rywalizować z każdym przeciwnikiem. Z pokorą, ale i wielką ambicją – bez arogancji. Możemy wygrać z każdym, ale też przegrać, jeśli nie podejdziemy do sprawy właściwie. Jesteśmy przygotowani na dobry start w tych rozgrywkach, a to zawsze dobrze wróży.”
Thiaw kontynuował: „Drużyna Senegalu z Pucharu Narodów Afryki to nieco inny zespół niż ten, który wystąpił w dwóch sparingach.”
„Jednak jak wielokrotnie powtarzałem, nawet jeśli pokonaliśmy kilka mocnych zespołów, sparingi to tylko przygotowanie. Niektórzy nasi piłkarze mieli mało minut na boisku.”
„W związku z tym staraliśmy się, aby każdy osiągnął odpowiedni poziom gotowości. Myślę, że jutro (we wtorek) ujrzymy prawdziwy Senegal.”
Koulibaly do dyspozycji Senegalu
Senegal przystąpił do mundialu z niepewnością dotyczącą gry obrońcy Kalidou Koulibaly, który nie wziął udziału w ostatniej rundzie ligi saudyjskiej jako zawodnik Al Hilal.
Thiaw odniósł się do tych spekulacji, zapewniając, że kapitan reprezentacji jest w pełni sił i będzie dowodził zespołem, podobnie jak Idrissa Gueye, który nie uczestniczył w dwóch ostatnich sesjach treningowych na zgrupowaniu.
„Mam pełną kadrę. Kalidou Koulibaly pojawił się już w ostatnim spotkaniu z Arabią Saudyjską” – wyjaśnił Thiaw. „Wszyscy piłkarze są gotowi, a wybór należy do mnie i mojego zespołu szkoleniowego.”
Thiaw zakończył: „Sparingi bardzo nam pomogły. Zdajemy sobie sprawę, że czeka nas bardzo trudne spotkanie z silnym rywalem, ale jesteśmy na to gotowi. Francuzi mają graczy z najwyższej półki, ale my również ich posiadamy.”
„Stawiamy na naszego ducha drużyny i wierzymy, że jutro (we wtorek) pokażemy właściwą reakcję. Spotkanie z Francją ma wymiar symboliczny, ale traktujemy je wyłącznie sportowo – chcemy wygrać i iść dalej na tym mundialu.”
W grupie Senegal oprócz Francji zagra jeszcze z Norwegią (22 czerwca na New York New Jersey Stadium) oraz z Irakiem (26 czerwca na Toronto Stadium), kończąc rywalizację w fazie grupowej.