Zweden bewijst zijn WK-kwaliteiten met klinkende 5-1 zege op Tunesië
Zweden plaatste zich in maart via de play-offs voor het toernooi, ondanks dat het in de reguliere kwalificatie geen enkele wedstrijd wist te winnen. Eenmaal op het WK toonden de Zweden direct waarom ze erbij horen: binnen een half uur stonden ze al met 2-0 voor.
Tunesië-doelman Mouhib Chamakh schatte een lange bal van Victor Lindelöf volledig verkeerd in aan de rand van zijn eigen strafschopgebied. Viktor Gyökeres’ poging werd nog geblokt, maar Yasin Ayari schoot genadeloos raak van 25 meter in het lege doel.
Met vertrouwen na de openingstreffer zochten de Zweden naar de tweede goal, die op het halfuur viel. Gyökeres legde slim af op Alexander Isak, waarna de Liverpool-ster in een dodelijke counter koelbloedig langs Chamakh schoof. Die dubbele tegenslag schrikte Tunesië echter niet af. Omar Rekik ontglipte aan zijn bewaker en kopte een voorzet van Hannibal Mejbri binnen, waardoor de achterstand vlak voor rust werd verkleind.
Met de rugwind van hun treffer gingen de Tunesiërs de rust in, en ze hoopten na de pauze te herstellen. Maar dat bleef uit, waardoor Zweden op het uur de overwinning kon veiligstellen.
Aanvoerder Ellyes Skhiri werd onder druk gezet door Isak en maakte een fout. Isak, de nummer 9 van Zweden, werd vervolgens aangever voor Gyökeres van dichtbij, en de Arsenal-spits schoot voorbij de kansloze Chamakh voor zijn vijftiende doelpunt in zijn laatste zestien interlands.
Tunesië toonde laat nog wat leven – Mejbri’s creativiteit zorgde voor problemen bij de Blagult – maar de Afrikaanse grootmacht incasseerde twee late treffers, wat een mooie avond voor Potter’s ploeg in het Estadio Monterrey compleet maakte. Eerst schoof Mattias Svanberg netjes binnen in de zestien, slechts twaalf seconden na zijn invalbeurt, waarmee hij het record voor snelste WK-doelpunt van een invaller brak. Vervolgens schoot Ayari van buiten de zestien de 5-1 binnen met de laatste trap van de wedstrijd.
De zege in de groepsopener was cruciaal voor Zweden, met een zware volgende wedstrijd tegen Nederland in het vooruitzicht. Het team van Ronald Koeman begon groep F met een spannend 2-2 gelijkspel tegen Japan. Het feit dat Zweden voor het eerst sinds de troostfinale van 1994 een WK-wedstrijd met vier doelpunten verschil won, zal het zelfvertrouwen zeker geen kwaad hebben gedaan.
Tunesië staat voor een lastige opgave om de knock-outfase te bereiken, aangezien het sinds het WK van 1978 geen openingswedstrijd meer wist te winnen. The Eagles of Carthage blijven in Monterrey voor hun volgende wedstrijd, waarin het team van Sabri Lamouchi het opneemt tegen de Samurai Blue.