Politiek geen afleiding voor All Whites bij voorbereiding op duel met Iran
De groep G wedstrijd in Los Angeles vindt plaats na maanden van conflict met Iran en een dag nadat Washington en Teheran een raamakkoord aankondigden voor een deal om hun oorlog te beëindigen.
Toen hem gevraagd werd naar de bredere betekenis van de wedstrijd, benadrukte Bazeley dat Nieuw-Zeeland zich had voorbereid zoals ze dat voor elke andere wedstrijd zouden doen.
"Om eerlijk te zijn, hebben we het behandeld als een normale wedstrijd," vertelde hij verslaggevers op zondag.
"We bereiden ons hetzelfde voor op elke internationale wedstrijd die we spelen, en we hebben niets anders gedaan voor deze wedstrijd. Voor ons is het een grote wedstrijd omdat het een WK wedstrijd is, en we willen het hier goed doen op het WK."
Aanvoerder Chris Wood, de alltime topscorer van Nieuw-Zeeland, sloot zich aan bij de visie van zijn coach.
"We waren alleen maar gefocust op voetbal," zei de spits. "Zodra je de witte lijnen overgaat, doet niets anders er meer toe."
De wedstrijd trekt naar verwachting een grote Iraanse diaspora in Los Angeles, hoewel het onduidelijk blijft hoeveel steun het nationale team zelf zal krijgen van een door politiek verdeelde fanbase.
Maar Bazeley zei dat zijn spelers uitkeken naar een grootse sfeer.
"Alle spelers spelen liever voor grote menigten en in een grootse sfeer. Daarvoor kwamen we naar het WK," zei hij.
De wedstrijd markeert de terugkeer van Nieuw-Zeeland naar het WK na een afwezigheid van 16 jaar, en Bazeley zei dat zijn selectie jaren besteed had aan de voorbereiding op dit moment.
"We hebben lang gewacht om hier te zijn," zei hij. "We zijn opgewonden om te beginnen."
Nieuw-Zeeland staat tegenover een Iraanse ploeg die op de 20e plek van de wereld staat en ongeslagen is in de Aziatische kwalificatie, maar Wood zei dat het toernooi al had laten zien dat er weinig verschil is tussen veel van de deelnemende landen.
"Het is opwindend dat bijna alle wedstrijden redelijk spannend en dichtbij waren, en dat iedereen een kans had om te winnen," zei hij. "Dat geeft ons vertrouwen."