Xhaka: Zwitserland kan zijn beste WK ooit beleven nu het zich opmaakt voor duel met Qatar

Granit Xhaka, die aan zijn vierde WK begint, zei dat de Zwitsers vol vertrouwen zijn en ernaar hunkeren zoals nooit tevoren. Ze gaan zaterdag in Santa Clara voluit voor de overwinning tegen de tweevoudig Aziatisch kampioen.

"In voetbal hebben we het altijd over tactische zaken, maar je moet ook genieten van het moment. Ik denk dat dit een van de belangrijkste dingen is in het voetbal: dat je het veld opgaat en je vrij voelt," verklaarde Xhaka op een persconferentie.

"We willen morgen gewoon ons beste spel laten zien. We willen presteren voor Zwitserland en voor onze families. Morgen zetten we de eerste grote stap. Dit wordt het beste WK ooit.

"We zijn nu ongeduldig," voegde hij toe. "We zijn klaar en paraat. Fysiek zijn we klaar, mentaal zijn we klaar."

Zwitserland neemt voor de zesde keer op rij deel aan het WK, een prestatie die in Europa alleen wordt geëvenaard door Frankrijk, Spanje, Engeland, Portugal en Duitsland.

Maar in tegenstelling tot die landen heeft Zwitserland weinig om op terug te kijken: in vijf van de laatste zes WK’s strandden ze in de achtste finales. De laatste kwartfinale dateert van 1954.

Een overwinning op Qatar zou hen bovenaan Groep B plaatsen, boven Bosnië en medegastland Canada, dat vrijdag met 1-1 gelijkspeelde.

Lessen getrokken uit vorige WK’s

Xhaka, 33 jaar, is de spil van het Zwitserse team en de speler met de meeste interlands. Naar verwachting haalt hij tijdens dit WK de grens van 150 caps. Zaterdag kunnen hij en verdediger Ricardo Rodriguez, indien geselecteerd, beiden een nationaal record vestigen van dertien WK-wedstrijden.

Coach Murat Yakin zei dat zijn huidige selectie alles in huis heeft om goed te presteren op het WK. Zijn doel is om Qatar van meet af aan onder druk te zetten.

Hij stelde dat zijn team, waarvan zeventien spelers ook op het vorige WK stonden, veel heeft geleerd van dat toernooi. Destijds werden ze in de achtste finales met 6-1 weggespeeld door Portugal.

"Twee derde van mijn spelers hebben al ervaring met een groot toernooi," zei Yakin. "We hebben onze lessen getrokken uit het verleden. Nu, vier jaar later, hebben we meer ervaring. We doen dingen beter."