Folarin Balogun omschrijft zijn twee doelpunten tegen Paraguay als een 'echte droom'
Balogun scoorde twee keer in de eerste helft, waaronder een prachtig afgerond schot dat in de bovenste linkerhoek van het Paraguayaanse doel belandde. Daarmee zorgde hij voor een ideale start van het toernooi voor de medeorganisatoren, die met 4-1 wonnen.
"Het was werkelijk een droom, weet je? Het is een droom, een magische avond," vertelde hij na afloop aan verslaggevers.
"Ik heb het daarna nog niet helemaal kunnen verwerken... Ik weet zeker dat wanneer ik terug ben in mijn hotel en uitrust, ik echt in het moment zal zijn en zal beseffen hoe geweldig deze avond is."
Op de vraag wat hij gaat doen om te vieren, antwoordde hij: "Om eerlijk te zijn, denk ik dat ik gewoon wat Netflix ga kijken."
Balogun is geboren in New York, maar verhuisde toen hij een maand oud was naar Engeland en groeide op in Londen. Hij heeft familie in beide landen, van wie velen aanwezig waren.
"Te veel, weet je!" grapte hij, eraan toevoegend dat hij de opdracht had gekregen om talloze kaartjes te regelen voor familieleden aan beide kanten van de oceaan.
"Maar ik doe het graag, want dit is een eenmalige gelegenheid," zei hij.
Balogun doorliep de jeugdopleiding van Arsenal en vertegenwoordigde zowel Engeland als de Verenigde Staten in jeugdteams.
Hij werd uitgeleend aan Reims, waar zijn carrière tot bloei kwam. Vorig jaar was Balogun met 19 doelpunten topscorer van Monaco na een gerapporteerde transfer van 40 miljoen euro.
Zijn eerste seizoen in de Franse Ligue 1 wekte interesse in de VS, die een spits van wereldklasse misten, en hij werd op beroemde wijze het hof gemaakt door scouts, met een roodtapijtbehandeling en reizen naar Florida en ringzijdekaartjes voor de NBA.
Amerikaanse voetbalfans volgden elke beweging van hem, voordat hij in 2023 formeel van nationaliteit veranderde naar de VS.
"Toen ik me vastlegde, en gedurende de hele cyclus en de hele reis naar dit punt, heb ik altijd gezegd dat de fans me zoveel motivatie gaven en me zoveel steun toonden," zei hij vrijdag.
"Voor mij was het belangrijkste altijd om dat terug te betalen, dus ik voel dat vandaag een geweldige kans is... Ik wil de fans blijven laten zien dat ik de juiste beslissing heb genomen."
Baloguns teamgenoot Christian Pulisic zei dat de Amerikaanse ploeg "echt gelukkig is met hem."
"De jongen is waanzinnig. Hij is op dit moment dodelijk voor het doel... Laten we hopen dat het zo doorgaat."