Verenigde Staten imponeren met overwinning op Paraguay bij start WK
Folarin Balogon had de eerste poging in de levendige start van de Verenigde Staten, maar een afbuiging haalde de kracht uit zijn schot waardoor het een makkelijke vangst werd voor Orlando Gill in het Paraguayaanse doel.
Toch was het een beslissend ingrijpen van een verdediger bij de volgende aanval van de VS die de medegastheren binnen acht minuten op voorsprong bracht. Christian Pulisic brak door de verdedigers en kwam in het gebied aan de linkerkant, waarna zijn vierkante bal werd doorgegeven door Weston McKennie en in eigen doel werd gedevieerd door Damian Bobadilla.
Pulisic en McKennie stonden centraal in het beste werk van de Amerikanen in de aanval, terwijl aan de andere kant een afgebogen schot van Julio Enciso het beste was wat Paraguay te bieden had.
De bal lag in de 28e minuut opnieuw in het doel van Paraguay, maar de afwerking van Balogun werd afgekeurd wegens buitenspel van Pulisic in de opbouw. De aanvaller van Monaco hoefde echter nog maar drie minuten te wachten om echt te juichen, toen Pulisic een bal achtervolgde langs de zijlijn en hem teruglegde voor Balogun om met de binnenkant van de voet binnen te schieten.
Het team van Mauricio Pochettino bleef aandringen, en al snel moest Gill zich uitrekken toen een kopbal van Chris Richards vanaf een hoekschop net naast ging, waarna hij een close-range schot van Malik Tillman stopte.
Met de laatste actie van de eerste helft completeerden de VS een perfecte 45 minuten toen Balogun op de steekbal van Tillman afging, tussen twee verdedigers naar binnen sneed en de bal in de verre bovenhoek krulde, waarmee de VS met een voorsprong van drie goals de rust in gingen voor het eerst in de geschiedenis op een WK.
Het laagste gemiddelde aantal goals per wedstrijd van elk team dat zich voor Noord-Amerika kwalificeerde, suggereerde dat een dramatische ommekeer buiten bereik lag voor Paraguay, wiens zaak niet werd geholpen doordat schoten van Miguel Almiron en Diego Gomez door teamgenoten werden geblokt.
Het momentum dat terugkeerde naar de VS werd tien minuten in de tweede helft onthaald op roep om een penalty die werd afgewezen toen Balogun naar de grond ging, waarna Tillman een kans naast schoot.
Toch gaven de kwartfinalisten van 2010 niet op, en hoewel Gomez beter had moeten doen met zijn schot na de positieve loopactie van Enciso, kwam Paraguay 17 minuten voor tijd op het bord toen Enciso combineerde met Almiron voordat hij de bal doorschoof naar invaller Mauricio voor rust die de bal langs Matt Freese leidde voor zijn eerste internationale doelpunt bij de senioren.
Gill hield nog wel schoten op doel van Tillman en de pas ingevallen Timothy Weah tegen, maar net als in de eerste helft voegden de VS diep in de blessuretijd nog een goal toe, toen Giovanni Reyna met de buitenkant van zijn voet de bal buiten het bereik van Gill stuurde na een briljante teamaanval met 26 passes.
Het is de eerste keer dat The Stars and Stripes vier goals scoren in een WK-wedstrijd, wat hun grootste overwinning in het toernooi markeert, waarmee ze hun 3-0 overwinning op Paraguay uit 1930 overtreffen. Voor het team van Gustavo Alfaro is het de vierde opeenvolgende onderlinge nederlaag tegen de VS.