Voetbalgeest: Nederlands nationaal trauma en de Franse zoektocht naar onsterfelijkheid
Frankrijk
Het Franse nationale elftal is al meer dan tien jaar onlosmakelijk verbonden met bondscoach Didier Deschamps. De man die in 2012 het roer overnam na jaren van giftige interne ruzies, gaf het team een compleet nieuwe identiteit en maakte er een compromisloze winmachine van. Deschamps heeft al de WK gewonnen als speler en als coach, en staat nu op het punt van een ongekende hattrick: opnieuw zegevieren als trainer en tot legende worden.
"Hij is gewoon een winnaar. Hij heeft een natuurlijke winnaarsmentaliteit. Hij is een leider die van verantwoordelijkheid houdt en van de strijd op de frontlinie," zegt zijn voormalige teamgenoot en legendarische verdediger Marcel Desailly.
De basis van het Franse succes is defensieve stevigheid, verankerd door spelers als William Saliba en N'Golo Kanté. Het solide defensieve blok dient slechts één doel: het podium voorbereiden voor een verpletterende omschakeling naar de aanval.
"Wanneer Frankrijk de bal verovert, verandert alles. De snelheid van de omschakeling is altijd ons handelsmerk geweest," vult Desailly aan. Het is precies dit vermogen om zelfs de kleinste fout van de tegenstander direct en meedogenloos af te straffen, dat "Les Bleus" tot de grootste favoriet van het hele toernooi maakt.
Nederland
Aan de andere kant draagt Nederland, het land dat de wereld het revolutionaire totaalvoetbal gaf, een historische last. Oranje verloor WK-finales in 1974, 1978 en 2010.
"Op een manier is het een trauma. Als je drie finales verliest en altijd zo dichtbij bent, laat dat sporen na. Mijn hele generatie heeft te lijden onder de verloren finale tegen Spanje," beaamt Paul Winters, de Nederlandse expert van Flashscore News.
Hoewel de Nederlanders altijd hebben geprobeerd buitengewoon aantrekkelijk voetbal te spelen, heeft dat nooit tot de felbegeerde beker geleid. "Het is een paradox, nietwaar? Er was altijd de wens om mooi voetbal te spelen, maar het leidde nooit tot de overwinning," glimlacht oud-Oranje-aanvaller Jimmy Floyd Hasselbaink.
Nu, onder leiding van de teruggekeerde coach Ronald Koeman, proberen de Nederlanders hun verloren evenwicht terug te vinden en de posities te heroveren die historisch gezien van hen zijn. Met een verdediging die strak wordt geleid door aanvoerder Virgil van Dijk en een middenveld dat wordt georkestreerd door Frenkie de Jong, krijgen ze eindelijk de kans om uit hun eigen schaduw te treden.
Zal het verlangen van Oranje om de aloude vloek te doorbreken voldoende zijn?
Bekijk de volledige aflevering op ons YouTube-kanaal, waar je diepgaande tactische analyses en krachtige verhalen vindt over de acht grootste favorieten van het grootste wereldkampioenschap uit de geschiedenis!