EXCLUSIEF: Keith Hackett over WK-druk en scheidsrechters als 'eventmanagers'

De voormalig hoofd van de PGMOL is onze scheidsrechterlijke expert tijdens het WK, met een scherpe blik op de prestaties van de mannen met de fluit.

Dit WK telt 104 wedstrijden over de grootste geografische voetafdruk in de toernooigeschiedenis. Hoe beïnvloedt die hoeveelheid wedstrijden met hoge inzet de psychologie van scheidsrechters? Speelt vermoeidheid een rol, of draagt de adrenaline hen erdoorheen?

"De concurrentie voor selectie is intens en bijzonder streng. De prestaties van de officials worden al jaren zorgvuldig gevolgd en ondergaan intense controle. Pierluigi Collina en FIFA-scheidsrechtersdirecteur Massimo Busacca hebben vele workshops georganiseerd om fitheid te monitoren en te werken aan een uniforme toepassing van de spelregels. Online interactie en toetsing over de spelregels maken ook deel uit van de voorbereiding, met advies over fitheid en voeding.

"Bij elke bijeenkomst worden fitheidstesten afgenomen, waarbij elke official fysieke en psychologische ondersteuning krijgt. Visiewetenschappers zijn ook betrokken en controleren bijvoorbeeld het perifere zicht.

"Tijdens wedstrijden wordt de afgelegde afstand van officials gevolgd, samen met snelheids- en bewegingsprofielen. Ook hun herstelstatistieken worden gemeten, om te voorkomen dat een official wordt aangesteld voor een wedstrijd als er tekenen van vermoeidheid zijn. Ik verwacht dat scheidsrechters gemiddeld 11,5 kilometer per wedstrijd afleggen, met meer dan 1000 meter aan dynamische sprints met snelheden boven zeven meter per seconde.

"En de kwaliteit van juiste besluitvorming komt neer op vier dingen: zien, herkennen, denken en handelen. Toen ik de PGMOL leidde, kon ik tijdens een wedstrijd de bewegings- en snelheidsprofielen oproepen. Ook FIFA zal vergelijkbare statistieken verzamelen tijdens elke prestatie.

"Een punt waarvan ik hoop dat het is aangepakt, zijn de wedstrijden in Mexico. Het Aztekenstadion ligt op 7.000 voet boven zeeniveau, dus extra voorbereiding en acclimatisatie moeten in het aanstellingsproces voor die wedstrijden worden ingebouwd.

"Premier League-scheidsrechter Jarred Gillett is een van de geselecteerden voor de VAR-rol, vanuit het wedstrijdcontrolecentrum in Dallas."

De WK-finale is het hoogtepunt voor elke scheidsrechter. Wat onderscheidt degenen die floreren van degenen die bezwijken onder de druk van het moment?

"Veel van de geselecteerde officials worden beschouwd als de beste in hun land, en sommigen zijn de beste in hun hele confederatie. Ze hebben honderden wedstrijden gefloten, met de expertise en copingmechanismen die nodig zijn voor een WK-aanstelling.

"Op topniveau zijn scheidsrechters eventmanagers. Je moet niet alleen hoogwaardige prestaties leveren in het toepassen van de spelregels, maar je bent ook verantwoordelijk voor het beheersen van conflicten en spelersgedrag, en ervoor zorgen dat de wedstrijd precies op de gepubliceerde tijd begint.

"Voor de aftrap, bij het uitwisselen van de teamformulieren, is er een overleg met de beveiliging over mogelijke situaties en de 'wat-als'-scenario's die deel uitmaken van het voorwedstrijdplan. Het team van officials heeft ook een gedetailleerde vergadering gehouden om hun prestaties te plannen, inclusief diepgaande discussie over de betrokkenheid van de assistent-scheidsrechter, VAR en vierde official."

Met 170 officials betrokken bij 104 wedstrijden, hoe belangrijk is consistentie tussen de veldscheidsrechter en het VAR-team?

"De geselecteerde officials hebben verschillende FIFA-workshops bijgewoond en deelgenomen aan een online trainingsprogramma waarin diverse incidenten zijn bestudeerd. Videoclips worden afgespeeld met als doel consistentie in besluitvorming te bereiken.

"Handbalincidenten, overtredingen variërend van onvoorzichtig tot ernstig onsportief gedrag, het worstelen bij corners, buitenspel, alles wordt in detail behandeld en besproken om uniformiteit te bereiken in de grote groep officials. VAR-operators hebben extra training gekregen met hetzelfde doel. Degenen die zich niet aan de instructies van Collina en Busacca houden, kunnen vroegtijdig naar huis worden gestuurd.

"De extra complicatie is de implementatie van de nieuwe spelregels, wat een extra laag van voorbereiding toevoegt voor iedereen die betrokken is."

Scheidsrechters staan meer onder druk dan ooit, met camerahoeken die elke beslissing binnen seconden onder de loep nemen. Maakt die blootstelling de baan fundamenteel anders dan wat u heeft meegemaakt?

"Het spel is drastisch veranderd sinds ik mijn laatste wedstrijd floot in 1995, na 23 jaar op topniveau. Ik was betrokken bij het oprichten van de eerste groep professionele scheidsrechters, waarbij ik de Premier League overtuigde te investeren in wat de PGMOL werd. Met de hulp van sportwetenschap, sportpsychologie en een visiewetenschapper verhoogde die investering de normen aanzienlijk.

"Ik introduceerde ook drie technologische hulpmiddelen voor besluitvorming: communicatiesets zodat scheidsrechters en assistenten met elkaar kunnen praten; doellijntechnologie, in nauwe samenwerking met professor Paul Hawkins van Hawkeye en Mike Foster, directeur bij de Premier League, met voormalig Arsenal-directeur David Dein die een geweldige klus klaarde om FIFA-secretaris-generaal Sepp Blatter over te halen goedkeuring te verlenen; en Prozone Referee, dat inzichten geeft in de prestaties van wedstrijdofficials.

"Met gespecialiseerde VAR-operators en het semi-geautomatiseerde buitenspelsysteem dat nu in gebruik is, samen met de Adidas-chip in de bal, hoop ik op een duidelijke verbetering in de levering van VAR. Ik hoop ook dat de communicatieverbindingen tussen het VAR-knooppunt in Dallas en de stadions in Mexico en Canada zonder problemen werken."

Szymon Marciniak floot de WK-finale van 2022 en keert terug in 2026. Bestaat het gevaar van overmatig vertrouwen op bewezen namen, of is ervaring op dat niveau simpelweg onvervangbaar?

"Ervaring is een enorm positieve aanwinst in het fluiten, en in het leven in het algemeen. Marciniak is zeer ervaren en zal zijn collega's van onschatbare inzichten voorzien, waarbij Collina zelf uiteraard een voormalig WK-finalescheidsrechter is.

"Het hebben van honderden wedstrijden in je rugzak is een groot voordeel bij het omgaan met de druk die tijdens een wedstrijd oplaaien. Ervaring stelt je in staat om met minder angst te opereren wanneer die cruciale beslissing zich voordoet, deze met precisie te nemen en met autoriteit te verkopen. Het stelt je in staat het spel te lezen, in de ideale positie te komen en spelers en het evenement kalm te managen."

Engeland heeft zowel Anthony Taylor als Michael Oliver op het toernooi. Wie is volgens u beter geschikt voor de eisen van knock-outvoetbal op het wereldtoneel?

"Beiden zijn de top twee Premier League-scheidsrechters en hebben grote wedstrijden gefloten, zowel nationaal als internationaal. Ze zijn allebei zeer fit en opereren op een volwassen, kalme manier.

"Anthony Taylor kreeg internationale erkenning toen Christian Eriksen een hartstilstand kreeg tijdens de wedstrijd van Denemarken tegen Finland op het EK 2020. Taylor's rol in het snel op het veld krijgen van medisch personeel werd over de hele wereld geprezen.

"Michael Oliver is een scheidsrechter voor grote wedstrijden, zeer geschikt voor het wereldtoneel, met het vermogen om zijn prestaties te verhogen op het juiste moment. Hij toont grote volwassenheid en kalmte tijdens het fluiten en zal genieten van dit toernooi. Beiden verdienen het om erbij te zijn."

Daniel Siebert floot de Champions League-finale, maar kreeg geen WK-oproep. Verbaasde dat u?

"FIFA zal gedetailleerde rapporten hebben gehad over hoe Siebert presteerde, zowel nationaal als internationaal. Zijn selectie voor de Europese finale was een duidelijk teken dat de scheidsrechtersdirecteur van UEFA hem hoog inschatte, en zijn prestatie daar was uitstekend. Het vertrouwen dat Rossetti in hem had, was terecht.

"De teleurstelling die hij moet hebben gevoeld bij het mislopen, is hartverscheurend. Hij zou op het WK moeten zijn. Dat gezegd hebbende, laat het zien hoe competitief het fluiten op het hoogste niveau is. Er zijn zeer weinig plekken en de marges tussen degenen die het halen en degenen die dat niet doen, zijn buitengewoon klein.

"Ik heb zelf veel grote wedstrijden meegemaakt, en je zou niet menselijk zijn als je in die minuten in de kleedkamer voor de aftrap geen druk voelt. Ik had de gewoonte om tien minuten voordat ik op de bel drukte me te scheren, daarna stil te zitten met mijn ogen dicht, visualiserend de wedstrijd die voor me lag.

"Er is geen beter gevoel dan voor de aftrap rond het speelveld te kijken en de geweldige spelers te zien die je gaat managen."

Fluiten is een van de weinige rollen in de sport waarbij een fout direct zichtbaar is voor miljoenen en eindeloos wordt herhaald. Hoe adviseert u jonge officials om fouten te verwerken en opnieuw te beginnen?

"Scheidsrechters zijn menselijk en ze zullen fouten maken. Het belangrijkste is om onmiddellijk de fout die je denkt te hebben gemaakt, daar op het veld tijdens de wedstrijd, te parkeren. Als je het de ruimte geeft om vooraan en centraal in je denken te blijven, zullen je prestatie en concentratie dalen. Zelfvertrouwen brokkelt af, lichaamstaal wordt negatief en verdere fouten volgen.

"Het vermogen om in het moment opnieuw te beginnen, is een van de belangrijkste vaardigheden die een scheidsrechter kan ontwikkelen, en het is iets dat alleen echt met ervaring komt."