Vasili Manousakis: Kenia kreeg wat het wilde in dominante zege op Lesotho
In de tweede oefenwedstrijd op het Lucas Moripe Stadion in Zuid-Afrika afgelopen zondag had Harambee Stars een tweetal doelpunten van middenvelder Mohammed Bajaber en invaller Lawrence Ouma in de tweede helft nodig om de overwinning binnen te slepen.
De uitslag liet een sterker optreden zien vergeleken met hun laatste ontmoeting op hetzelfde terrein, toen Kenia een 1-0 voorsprong bij rust weggaf en gelijk speelde (1-1) tegen Likuena.
Bondscoach Benni McCarthy gebruikte de oefenduels om nieuwe spelers te testen, en een van hen, Ouma, sloot de twee wedstrijden af met drie goals, nadat hij in de eerste ontmoeting tegen Lesotho het enige doelpunt maakte.
Manousakis, die namens McCarthy sprak na de FIFA-vriendschappelijke wedstrijd in juni, prees Kenia voor het doorstaan van een zware test tegen een sterk vernieuwd Lesotho, dat fysiek speelde en vol energie zat.
Kenia bereikte wat ‘we wilden’
“Het eerste opvallende verschil: we waren gedisciplineerder, en tactisch vroegen we om een doelgerichte prestatie in het laatste derde van het veld. We wisten dat we in de vorige wedstrijd kansen creëerden, maar we waren erg slordig en onnauwkeurig,” zei Manousakis tegen Flashscore.
“In deze wedstrijd begonnen we met iets meer precisie bij de kansen die we creëerden, maar zelfs daarvoor hadden we de rotatie goed, de positionering iets beter, maar nog niet de intensiteit die we wilden bereiken.
“Maar ik denk dat de jongens vandaag (zondag) dicht bij de gewenste prestatie zaten, en we moeten het in perspectief zien, omdat velen van hen voor het eerst samen speelden, en dat was het doel.
“Weet je, spelen tegen een sterk vernieuwd Lesotho, fysiek, vol energie, ze gaven ons veel uitdagingen, en ik denk dat we bereikt hebben wat we wilden. Nu gaan we terug en beginnen we na te denken over de voorbereiding op de kwalificatiewedstrijden in september.”
Manousakis voegde toe: “Het was het soort wedstrijd dat we wilden winnen, maar ook om naar deze nieuwe lichting spelers te kijken, zoveel die voor het eerst hun debuut maakten, veel jonge jongens op het veld.
“We wilden hen de ervaring van internationaal voetbal laten opdoen, van samen zijn in het nationale team, van samen kamperen, sommigen legden lange afstanden af, en het was altijd goed om te eindigen met een overwinning.”
Hij besloot: “Het beeld wordt nu duidelijker naarmate we meer samensmelten, en het geeft de coach stof tot nadenken voor de wedstrijden in september.”
Kenia tegen Zuid-Afrika
Harambee Stars zijn ingedeeld in Groep D van de kwalificaties voor de Africa Cup of Nations PAMOJA 2027, samen met Zuid-Afrika, Guinee en Eritrea.
De loting zorgt voor een competitieve groep, terwijl landen op het hele continent hun kwalificatiecampagnes beginnen voor het continentale hoogtepunt, dat gezamenlijk wordt georganiseerd door Kenia, Oeganda en Tanzania.
Kenia, als een van de medegastlanden van het toernooi, heeft al automatische kwalificatie voor de editie van 2027 veiliggesteld. Harambee Stars zullen echter nog steeds deelnemen aan de kwalificatiecampagne samen met de andere landen in Groep D.
In totaal zullen 48 landen strijden in de kwalificaties, met 24 teams die deelnemen aan het eindtoernooi.
De competitie loopt van 19 juni tot 17 juli 2027, wat de terugkeer markeert van het grootste voetbaltoernooi van Afrika naar de Oost-Afrikaanse regio.
De editie van 2027 is de eerste die door drie landen wordt georganiseerd, en de eerste in vijf decennia in de CECAFA-regio, sinds het in 1976 in Ethiopië plaatsvond.