Doelpuntenmachine Harry Kane wil Engelse aanval naar WK glorie leiden
De Engelse aanvoerder bereidt zich op 32 jarige leeftijd voor op zijn derde WK, met een brandend verlangen om de 60 jarige wachttijd van zijn land op een grote trofee te beëindigen.
Kane's cijfers zijn verbluffend: dit seizoen won hij voor de tweede keer de Gouden Schoen als topscorer van Europa, door 36 keer te scoren in 31 wedstrijden terwijl Bayern München naar een 34e Bundesliga titel stormde.
In september bereikte hij de mijlpaal van honderd goals voor de Duitse club in zijn 104e wedstrijd, de snelste dat iemand deze mijlpaal heeft bereikt bij een enkele club in de top vijf competities van Europa deze eeuw.
Kane sloot de campagne af met 61 goals voor Bayern, inclusief een hattrick in de finale van de Duitse beker.
Hij is ook de alltime topscorer van Tottenham (280 goals), de recordinternational van Engeland (78) en de hoogst scorende Engelse speler in de Champions League (54).
Engeland bondscoach Tuchel, die Bayern trainer was toen Kane in 2023 bij de club arriveerde, maakte vorige week zijn 26 koppige WK selectie bekend en legde uit dat hij 'specialisten voor allerlei verschillende scenario's' heeft.
De Duitser gaf na de teleurstellende nederlaag van Engeland tegen Japan in maart, waarin Kane niet speelde, toe dat er simpelweg geen vervanger is voor Engeland's aanvoerder en leider.
'Bij afwezigheid van Harry Kane hebben we niet dezelfde dreiging' zei hij. 'Bayern München heeft bij afwezigheid van Harry Kane niet dezelfde dreiging, geen enkel team ter wereld heeft dezelfde dreiging, dat is gewoon normaal.'
'Als top teams vertrouwen op topspelers en toplanden vertrouwen op topspelers, dan is dat gewoon volkomen normaal.'
Bayern's erelid Uli Hoeness draaide er niet omheen en beschreef Kane onlangs als de beste aankoop ooit van de club.
Impact
Kane maakte zijn interlanddebuut tegen Litouwen in Wembley in 2015, opende zijn scorende rekening direct nadat hij als invaller was ingebracht en is sindsdien meedogenloos productief geweest voor club en land.
Toch blijft er een merkwaardig gevoel bestaan dat de Engelsman ondergewaardeerd en onderschat wordt, zelfs in eigen land.
Er zijn vragen gerezen of zijn internationale record is geholpen door kwalificatiewedstrijden tegen mindere tegenstand.
En zelfs zijn Gouden Schoen award op het WK 2018 werd belachelijk gemaakt, waarbij critici erop wezen dat slechts een van zijn goals uit open spel kwam.
Voormalig Engelse spits Chris Sutton wees twijfels over de kwaliteit van de aanvoerder van de hand.
'Als Harry Kane vandaag zijn afscheid van het internationale voetbal aankondigt, zouden we direct de kansen van het Engelse team op het WK in een heel ander licht zien' vertelde hij aan de BBC.
Hij voegde toe: 'Kane heeft misschien niet lang meer bij Engeland, maar wie is de vervanger? Wie komt in de buurt van zijn niveau? Niemand. Dat zegt genoeg. Als allrounder en meedogenloze doelpuntenmaker heeft Engeland niet veel betere gehad.'
Maar heeft Kane nog iets te bewijzen op het grootste podium na wisselende resultaten bij grote toernooien?
Hij scoorde niet op het EK 2016, maar trof zes keer doel op het WK twee jaar later toen Gareth Southgate's team de halve finales bereikte.
Kane was de topscorer van Engeland toen ze de finale haalden van het uitgestelde EK 2020, maar het WK 2022 in Qatar eindigde in teleurstelling omdat hij een strafschop miste in de 2-1 kwartfinale nederlaag tegen Frankrijk.
Hij had een teleurstellend EK 2024 toen Engeland verloor van Spanje in de finale.
Maar de aanvaller is de hoogste doelpuntenmaker van Engeland op grote toernooien, met in totaal 15 goals.
En de cijfers zelf, hoewel indrukwekkend, geven geen volledig beeld van Kane als spelmaker én afmaker.
'Ik denk dat het belangrijk is dat je, als je niet scoort, nog steeds impact hebt op het team. Dat probeer ik te doen, zowel met als zonder de bal' vertelde de spits aan UEFA.com.
Kane moest wachten op zijn overstap naar Bayern om zijn persoonlijke wachttijd op een grote trofee te beëindigen, nadat hij er niet in slaagde zilverwerk te winnen bij zijn jeugdclub Spurs.
Het helpen beëindigen van de veel langere wachttijd van Engeland zou zijn plek als een van de grootste in de geschiedenis van het land verstevigen en eventuele resterende twijfelaars de mond snoeren.