Economen voorspellen: Frankrijk verslaat Spanje en wint WK 2026

Deze peiling, die om de vier jaar plaatsvindt, biedt 160 respondenten uit vrijwel elk continent een welkome afwisseling van hun macro-economische prognoses, te midden van oorlogen, energiecrises en discussies over tijdelijke versus hardnekkige inflatie.

Dit keer is hun taak het grootste WK ooit: 48 landen, 104 wedstrijden, verspreid over de VS, Canada en Mexico. Het is de eerste editie die in drie landen plaatsvindt.

Frankrijk haalde 35% van de stemmen in de enquête van 11 mei tot 5 juni, waarmee ze een derde ster aan hun shirt zouden toevoegen. Ze versloegen daarmee Spanje dat 31% scoorde, wat overeenkomt met weddenschapsplatforms zoals Polymarket. Dit zou Europa opnieuw op de hoogste trede van het wereldvoetbal zetten.

Didier Deschamps, de Franse bondscoach, zou de eerste trainer sinds de Italiaan Vittorio Pozzo in 1938 zijn die twee wereldkampioenschappen wint. Bovendien zou hij de enige zijn die de beker zowel als speler (in 1998) als coach in de wacht sleept.

Argentinië, de titelverdediger en leider van de FIFA-ranglijst, samen met Portugal en Engeland, vormden de rest van de top vijf.

"Na de teleurstelling van de WK-finale van 2022 is Frankrijk goed in staat om nu een stap verder te gaan," aldus Cathal Kennedy, senior econoom bij RBC in Londen. "De ploeg heeft nog een aantal spelers die destijds in de finale stonden en nu in de bloei van hun carrière verkeren, versterkt met nieuw talent van Paris Saint-Germain."

"Daar komt bij dat ze waarschijnlijk een uitgeruste Kylian Mbappé kunnen inzetten tijdens het toernooi."

Mbappé, die net een topseizoen bij Real Madrid achter de rug heeft, kreeg in de peiling de meeste stemmen voor zowel de Gouden Bal, voor beste speler, als de Gouden Schoen, voor topscorer. Hij versloeg nipt Harry Kane, aanvoerder van Engeland, die na een carrièrebeste 61 goals bij Bayern München de Europese Gouden Schoen won.

Beiden hebben nog een mijlpaal in het vooruitzicht. Mbappé (12 goals) en Kane (8 goals) zijn, samen met Messi (13 goals), in de race om het record van Duitser Miroslav Klose (16 goals) te verbreken.

Intuïtie

Sommigen droomden: twee respondenten kozen Japan, één Mexico en één Marokko. Dat zou een sprookjesachtig WK worden. Zij behoorden tot de 8% die zich lieten leiden door loyaliteit. Maar 73% gaf aan op hun onderbuikgevoel af te gaan.

"Net als bij elk model werd de voorspelling aangepast met een flinke scheut onderbuikgevoel," schertste Shannon Bold, senior econoom bij het Bureau of Economic Research in Johannesburg.

Zo'n 20% steunde op data en modellen. "De macro-economen kwamen bij elkaar en vormden een gezamenlijke visie," vertelde Claudio Govender van RMB.

Maar voor Brazilië zag de peiling er somber uit.

Zelfs met Carlo Ancelotti als nieuwe bondscoach is het vertrouwen laag. Bijna een derde van de respondenten verwacht dat Brazilië, dat in 2022 in de kwartfinale verloor van Kroatië, de grootste teleurstelling wordt, gevolgd door Engeland en Duitsland.

Noorwegen, met Manchester City-spits Erling Haaland, geldt als de underdog die de meeste verrassingen kan veroorzaken: 21% van de stemmen, voor Japan met 15%.

De jacht op revelaties leverde een breed scala aan namen op: 46 verschillende spelers kregen stemmen. De jonge Spanjaard Lamine Yamal (18) stond echter bovenaan.

Mike Maignan (Frankrijk), Emiliano Martinez (Argentinië) en Unai Simon (Spanje) zijn de kanshebbers voor de Gouden Handschoen, de prijs voor beste keeper.

Dure wereldbeker

Buiten het veld wacht de organisatie een logistieke krachtproef, omdat miljoenen supporters afreizen naar Noord-Amerika. De prijzen zijn nu al een bron van discussie.

Hoge ticketprijzen, dure hotels en lange reizen door het land doen vermoeden dat dit het duurste WK ooit voor supporters wordt.

Dat is mooi geweest voor de pauze van inflatie.

Meer dan 60% van de respondenten gaf aan dat het voorspellen van de inflatie in 2026 nog altijd eenvoudiger is dan het voorspellen van de WK-winnaar. Al hebben de afgelopen jaren de lat niet hoog gelegd.

"We weten wanneer het WK afloopt," aldus Ozan Can Turkmen van Sekerbank in Turkije. "Maar de energiecrisis daarentegen..."